唐寅
唐寅(1470～1523年)，字伯虎，又字子畏，别号六如居士、桃花庵主、鲁国唐生、逃禅仙吏等，有“江南第一风流才子”之美称，苏州人。明代著名书画家、文学家。绘画与沈石田文征明、仇英齐名，史称“明四家”。诗词曲赋与文征明、祝允明、徐祯卿并称“江南四大才子”(也称吴门四才子)，为江南四大才子之首。
唐寅自曾祖父起，世代在苏州经商，父母在皋桥开设酒肆。唐寅自幼天资聪敏，熟读《四书五经》，博览《史记》、《昭明文选》等史籍。喜爱绘画，稍长即拜名画家周臣为师，又与文征明同师沈周。16岁时参加童生试，经县试、府试、院试，高中第一名案首。弘治十一年(1498年)赴南京乡试，又中第一名解元。次年，唐寅进京会试，因涉嫌程敏政受贿案，贬谪往浙江为吏。唐寅耻不就官，归家后纵酒浇愁，傲世不羁。
唐寅31岁开始“千里壮游”,足迹遍及江、浙、皖、湘、鄂、闵、赣七省。贫困之下,以卖画为生。唐寅擅画山水，及工笔人物,尤其是仕女,笔法秀润缜密、潇洒飘逸。“唐画”为后世画家所宗。传世作品有《骑驴归思图》、《秋风纨扇图》、《李瑞瑞图》、《一世姻缘图》、《山路松声图》等。诗词散文有《六如居上全集》。
明正德四年(1509年)，唐寅在苏州城北的宋人章庄简废园址上筑室桃花坞，有学圃堂、梦墨亭、竹溪亭、蚊蝶斋等(亦称唐家园，遗址在今桃花坞大街)。他的后半生主要生活在桃花坞，一生中的主要艺术作品也产生于此。
唐寅晚年，精神空虚，“皈心佛乘，自号六如”，思想趋向解脱颓唐，又将自己的屋舍改称为庵。明嘉靖二年(1523年)，唐寅去世，享年54岁。唐寅墓位于虎丘区，经整修，1986年10月22日对公众开放。
由于其潇洒飘逸、傲世不羁，又治印“江南第一风流才子”章，仕女画登峰造极，故被后人误解，留传许多风流传说，如“唐伯虎三点秋香”等。其实他坎坷一生，贫困凄苦。可谓是我国古代知识分子怀才不遇、无以报国的典型。
文征明
文征明(1470～1559 年)初名壁，一字征仲，号衡山，江苏长洲(苏州)人。是明代中期著名的画家，书法家。他与沈周、唐寅、仇英并列，合称“吴门四杰”。与唐伯虎、祝枝山、徐祯卿并称“江南四大才子”。晚年与老师沈周并驾齐驱，继沈周之后成为吴门派领袖。从正德到嘉靖年间，据《吴门画史》一书统计，吴派画家共有876人，人材济济，但在当时，出类拔萃，声名显赫，唯有沈周、文征明等一些人。
文征明早期考取功名仕途不太顺利。明清时代，凡经过各级考试，取入府、州、县学的，通称“生员”，亦即所谓的“秀才”。文征明在生员岁考时，一直考到嘉靖元年(公元1522 年)五十三岁，一直未能考取，白了少年头。五十四岁那年，受工部尚书李充嗣的推荐到了京城朝廷，经过吏部考核，被授职低俸微的翰林院待诏的职位。这时他的书画已负盛名，求其书画的很多，由此受到翰林院同僚的嫉妒和排挤，文征明心中悒悒悒不乐，自到京第二年起上书请求辞职回家，三年中打了三次辞职报告才获批准，五十七岁辞归出京，放舟南下，回苏州定居，自此致力于诗文书画，不再求仕进，以戏墨弄翰自遣。晚年声誉卓著，号称“文笔遍天下”，购求他的书画者踏破门坎，说他“海宇钦慕，缣素山积”。文征明享年90岁,是“吴门四才子”中最长寿的一位。他年近九十岁时，还孜孜不倦，为人书墓志铭，未待写完便置笔端坐而逝。
文征明的书画造诣极为全面，其诗、文、画无一不精。人称是“四绝”的全才。他虽学继沈周，但仍具有自己的风格。他一专多能，能青绿，亦能水墨，能工笔，亦能写意。山水、人物、花卉、兰竹等无一不工。
文征明学字是从苏(轼)字入手的。后来文征明从李应祯学书，李应祯书宗欧阳询，平正婉和，清润端方，虽非书法大师，却是一位书法教育家。他是祝枝山的岳父，又是文征明的启蒙老师。他除了把学书心得悉数传授给文征明外，还鼓励他突破传统，自创新格。 在文征明22岁时，李应祯看了他的苏体字，对文征明说：“破却工夫何至随人脚?就令学成王羲之，只是他人书耳!”这些话影响了文征明一身。
文征明在书法史上以兼善诸体闻名，尤擅长行书和小楷， 王世贞在《艺苑言》上评论说：“ 待诏(文征明)以小楷名海内，其所沾沾者隶耳，独篆不轻为人下，然亦自入能品。所书《千文》四体，楷法绝精工，有《黄庭》、《遗教》笔意，行体苍润，可称玉版《圣教》，隶亦妙得《受禅》三昧，篆书斤斤阳冰门风，而楷有小法，可宝也。”
文征明书法温润秀劲，稳重老成，法度谨严而意态生动。虽无雄浑的气势，却具晋唐书法的风致。他的书风较少具有火气，在尽兴的书写中，往往流露出温文的儒雅之气。也许仕途坎坷的遭际消磨了他的英年锐气，而大器晚成却使他的风格日趋稳健。他的传世书作有《醉翁事记》、《腾王阁序》、《赤壁赋》、《渔父辞》、《离骚》、《北山移文》等。
祝枝山
祝允明(1460～1526 年)，字希哲，因生而左手六指，故自号枝山，又号枝指生，世亦称“祝枝山”、“祝京兆”。长洲(今江苏吴县)人。明弘治五年(1492年)中举，任广东惠州府兴宁知县，嘉靖元年(1522年)官至应天府(今南京)通判。嘉靖二年(1523年)因病致仕归里。嘉靖五年(1526年)卒，享年67岁。
祝允明自幼就显现出多方面的艺术才华。“五岁能作径尺大字”，九岁能诗。祝允明一一专攻书法，亦善诗文。其书，隶、楷、行、草诸体均工，尤以草书成就为最;其诗取材颇富，造语颇妍;其文多奇气，潇洒自如。传世墨迹如小楷《出师表》、草书《自书诗》、《落花诗卷》、《洛神赋卷》、《前后赤壁赋卷》等均为其代表作。著有《怀星堂集》(三十卷)、《苏材小纂》、《祝子罪知录》、《读书笔记》、《前闻记》等，撰有《兴宁县志》。与唐寅、文征明、徐祯卿并称“吴中四才子”。
我国明代中期苏州一带，工商业比较发达，文人荟萃。“吴中三家”祝允明、文征明、王宠均生长在苏州地区，其书法艺术成就比较突出，影响较大，是我国明代中期具有代表性的书法家，在中国书法史上占有重要地位。以祝、文、王为代表的明代中期的书法艺术成就，在于他们在继承魏、晋、唐、宋、元优秀书法艺术传统的基础上，大胆创新，独具风格，突破了明代初期以来“馆阁体”对书坛的笼罩，一扫“靡靡之格”，开辟了书法艺术的新途径，被誉为明代“书之中兴”。在“吴中三家”中，祝允明的书法艺术成就就最为突出。明王世贞在《艺苑卮言》中评价道：“天下书法归吾吴，祝京兆允明为最，文待诏征明、王贡士宠次之”。《明山藏》一书称祝允明之书法“为国朝第一”。
祝允明青年时代学书条件优越。他是明代著名书法家徐有贞的外孙、李应祯的的女婿。徐有贞擅长草书，取法唐代张旭和怀素。李应祯的篆、隶、楷、行、草均工。祝允明从师两位长辈，耳濡目染，为其成为明代中期最有代表性的书法家打下了坚实的基础。文征明对此有如下概述：“早岁楷法精谨，实师妇翁，而草法奔放，出于外大父，盖兼二父之美，而自成一家者也”。祝允明成年之后，极为重视对传统书法艺术的学习和借鉴，直接从魏、晋、唐、宋、元诸家书法中汲取营养，古代名迹无所不窥。王世贞在《艺苑卮言》中称：“京兆楷法自元常、二王、永师、秘监、率眉山、豫章、襄阳靡不临写工绝”，“希哲学书精工，自急就以逮虞(世南)赵(孟頫)，上下数千年罔不得其结构，名羲(王羲之)、献(王献之)真行，怀素狂草，尤臻妙笔”。祝允明在其《怀星集·写体名书与顾司勋后集》中写道：“今效诸家制，皆临书以意构之尔”。这是祝允明对其书法艺术的实践中正确处理继承与创新关系的高度概括，也是他取得突出成就的重要原因。祝允明能够在观察古人书迹，掌握各家用笔和法度的基础上，认真领悟各家书法的性情和气势，默识其笔意和字体结构及章法布白，成功地融合各家法度、神韵于一炉，取精用弘，时出新意，挥洒自如。这种“以意取之”的学书方法及其艺术实践，使他能够独步一时，名动海内，成为当时最有成就的书法家。
徐祯卿
徐祯卿(1479～1511年)，字昌谷，又字昌国。常熟梅李镇人，后迁居吴县(今苏州)。明代文学家。与唐伯虎、祝枝山、文征明称“江南四大才子”(也称吴门四才子)。因“文章江左家家玉，烟月扬州树树花”之绝句而为人称誉，
徐祯卿天性聪颖，少长文理。16岁便著《新倩集》，即知名于吴中。但早年屡试不第，读《离骚》有感，作《叹叹集》。明弘治十四年(1501年)作《江行记》。明弘治十六年(1503年)与文征明合纂《太湖新录》，明弘治十八年(1505年)闻鞑靼入侵，官兵抗战不力而败，又作长诗《榆台行》。同年中进土，后被授予大理寺左寺副。明正德五年(1510年)被贬为国子监博士。
徐祯卿在诗坛占有特殊地位，诗作之多，号称“文雄”。及第后与明文学家李梦阳、何景明交游甚密，悔弃少作，齐倡复古。与李梦阳、何景明、边贡、康海、王九思、王廷相并称“前七子”。所作《谈艺录》，只论汉魏，六朝以后不屑一顾，阐述重在复古之论。其诗格调高雅，纵横驰骋于汉唐之间，虽刻意复古，但仍不失吴中风流之情。
徐祯卿后期信仰道教，研习养生。明正德六年(1511年)卒于京师，年仅33岁，其墓葬于虎丘山西麓万点桥的郁家浜北端。徐恢卿的著述尚有《迪功集》、《翦胜野闻》、《异林》等。
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