过去，澳大利亚之所以是海外留学生的首选地之一，在很大程度上是因为澳学费比英国和美国低，而且通过留学成功移民的比例又比较高。目前，在澳的海外留学生已超过40万人。
然而今年以来，来澳留学的人数开始明显减少，主要原因是学费不断上涨、对留学生安全的担心以及留学移民门槛的大幅提高。而近来澳元持续攀升使来澳留学成本大幅上扬，价格优势荡然无存，使打算来澳学习的海外留学生望而却步，让澳国际教育产业雪上加霜。
10月13日，1澳元一度兑换99.34美分，达到1983年以来的历史高位。仅过去3个半月内，澳元对美元的比价就上涨了20%。不少专家估计，到年底澳元很可能与美元持平。这使留学生的费用大大提高。
留学生人数的减少让澳国际教育产业受到压力。一些大学抱怨说，今年的海外留学生人数比去年减少了30%。在传统的亚洲市场，尤其是中国和印度两大主要生源地人数明显减少的情况下，澳大利亚许多大学开始把目光投向新兴市场，例如南美、中东和欧洲等地，但仍阻挡不了留学生总人数下滑的趋势。澳大利亚莫纳什大学预计，明年留学生人数将减少10%，而中央昆士兰大学则担心明年的留学生人数要骤降24%。
此外，澳大利亚大学联盟主席科得拉克对新华社记者表示，过去来澳留学很安全，但去年出现的几起针对留学生的刑事案件使人们开始对赴澳留学安全问题感到担忧。今年7月，新上任的总理吉拉德表示要废除“大澳大利亚”的主张，收紧移民政策，把许多海外人才拒之门外。现在，澳元大幅升值，使国际教育产业形势进一步恶化。
科得拉克说：“留学生对货币汇率变化和移民政策的调整一向敏感，因为这涉及他们的钱袋和未来的安排。学费涨了，移民难了，留学生自然就要转到其他国家去了。”
事实上，留学生在澳大利亚不仅要缴纳高昂的学费，还需支付吃穿住行和旅游等费用，实际上是在为澳大利亚整个经济作贡献，成为澳大利亚三大外汇收入之一。澳大利亚国际教育协会称，海外留学生共为澳大利亚相关行业创造了13万个就业岗位。
专家预计，未来两年内，随着留学生的减少，澳大利亚国际教育产业将减少12亿澳元的收入，并使1.9万从事教育行业的人失业。
面对留学生退潮现象，一些经济学家指出，海外留学生的减少不仅会削弱大学和教育机构的财务生存能力，导致一批针对留学生的技术学校和语言学校关闭，同时也给零售业、旅游业等部门带来新的压力。
