在湖北省襄阳县南9 里的地方，有一座山，叫岘(音xiàn)山。这座山不高，山上苍松翠柏，泉水淙淙，非常秀雅。在山的脚根，绿树掩映之中，耸立着一座大理石石碑，碑亭的顶端直指云天。这座碑的主人是西晋名臣、征南大将军羊祜(音hù)。原来羊祜当年镇守襄阳之际，关心民瘼，颇有政绩，百姓感戴。在羊祜死后，襄阳地区的百姓为了纪念他，募资建起了这座碑。这座碑原来叫作晋征南大将军羊公祜之碑，简称羊公碑。碑的正面用工整的楷书镌刻着羊祜镇襄的事迹。每当岁时腊月或者清明时节，周围群众都要到碑前祭飨一番，以致望碑涕下，因此羊祜的继任者，另一位西晋名臣杜预把它称作堕泪碑。从此，堕泪碑名闻天下，骚人迁客，每经此地，都要到碑前凭吊一番。
羊祜到底是个什么样的人呢?
羊祜，字叔子，泰山南武城(今山东费县西南)人。他是东汉末年名臣蔡邕的外孙，姐姐是司马师的妻子，后来追封为景献皇后。因此他与司马氏王朝有亲戚关系。他的祖父、父亲都担任过太守，而且都以清廉自守。羊祜从小好学。长大成人后，学问渊博，会写文章，言谈爽利，待人彬彬有礼。在曹魏时代，州官多次推举他出来做官，他都拒绝了。司马昭当权，用公车征拜，羊祜只好出山，担任了中书侍郎。晋武帝即位，授予他中军将军，加散骑常侍。晋武帝打算灭掉吴国，拜羊祜为征南大将军，命他担任荆州都督，驻守
襄阳。羊祜的才能和政绩在荆州任上才真正显露出来。
襄阳是军事要地，是当年魏、蜀、吴争夺的焦点。关羽曾在这里斩庞德，擒于禁，威镇华夏。现在又是与吴国毗连，是攻吴的前哨阵地。羊祜到襄阳后，首先做的工作是巩固自己的基地。当时吴石城(今湖北钟祥)的守将经常侵犯，边界不得安宁。羊祜用反间计，让吴国硬是把这位守将调走了。边境于是安定下来。羊祜用一半兵士巡逻戍守，一半兵士垦田。当年开垦800 顷，种上粮食，获得丰收。羊祜刚来的时候，军队的储粮只够百日，一年之后，军中储粮够用10 年的了。接着，羊祜开办多所学校，农民的孩子也能上学读书了。与此同时，羊祜不动声色地派兵进驻了所有险要地方，建筑城堡，把原来为吴人所有的肥沃土地、山林物产都夺了过来。石城以西，都归晋国占有了。羊祜对吴军官兵则采用了一种怀柔政策，大讲其和睦、友好、亲善。羊祜与吴军作战，总是严格按照约定的日期，从不搞什么偷袭。俘获的士兵，当即遣还。吴军将领陈尚、潘景带兵进犯，羊祜迎战，陈尚、潘景不敌逃跑。羊祜追上去把他们都杀了，回来却对陈、潘的节操大加称赞，并且为他们举行了隆重的殡葬仪式，等陈尚、潘景亲属来迎丧的时候，待以上宾的礼节，不禁使两家亲属感激涕零。吴国将军邓香掳掠了夏口(今汉口)，羊祜悬赏捉拿他。等邓香被抓来后，羊祜却亲释其缚，将他放了。邓香因此对羊祜感恩戴德，竟然率领部下投降了羊祜。
羊祜率军经过吴国的边境，战士割稻谷充军粮，一定如数付给钱币。他带人游猎，每次都在吴国边界上停止下来，从不越界。凡是吴国士兵射伤的鸟兽，被晋国士兵捕捉到了，一定送还吴国。羊祜的所作所为，使吴国人深受感动。吴国人提到羊祜，都不呼名，而是称作“羊公”。当时吴军西部的都督是镇军大将军陆抗，他驻在乐乡(今湖北松滋县东)。陆抗是陆逊的儿子，同样是一位满腹韬略的杰出将领。陆抗早就看出了羊祜的计谋，常对部下说：“晋军一味讲仁德，可是我军一味的对百姓粗暴。如此下去，晋军不战就能克服我军。眼下之计，只有守护好边界，不要去贪图小利。”
羊祜深深了解陆抗的才能。一次，部将向羊祜禀报说：“哨马来报：吴兵非常懈怠，可乘其无备，突然袭击，一定获大胜。”羊祜却笑着说：“你们太小看陆抗了!此人足智多谋。吴国有他为将，我军只可自守疆界。要等吴国内部有改变，我们才可图取。”
为此，羊祜主动与吴国表示友好，经常派人到陆抗督府去问候。陆抗也认为“来而不往，非礼也”，于是也派人回报。这一来，两方信使来往不绝。一天，羊祜问陆抗派来的使者：“陆将军身体还安康吧?”使者回答说：“陆将军病了，好几天没起床了。”羊祜连忙关切地问：“是什么病?”使者说：“大夫说是时感吧!”羊祜说：“前些天我也是时感，大夫合了几副药，我吃了一副就好了。你把我合的药带两副回去给将军吃，包好，包好。”使者把药带回，交给了陆抗。陆抗的部将都说：“羊祜是我们的敌国，这药绝不会是良药。”陆抗却笑着说：“羊叔子难道是下毒药的人吗?你们不用多疑。”说完，把羊祜送的药煎服了。第二天，果然病痊愈了。
陆抗派人挑了两瓮酒给羊祜，表示感谢。羊祜摸着美髯，欣慰地说：“陆将军也知道我爱喝酒呵!”立刻开坛畅饮一番。
边界情况传到吴主孙皓耳里。昏庸的孙皓竟不知陆抗“虚与委蛇”之计，罢去了陆抗的兵权，另派孙翼顶替。羊祜听到陆抗被撤的消息，知道灭吴的战机已经成熟，立即上表给晋武帝，请求伐吴。表上说：“夫机运虽天所授，而功业必由人而成。今江淮之险，不如剑阁;孙皓之暴，过于刘禅;吴人之困，甚于巴蜀;而大晋兵力，盛于往时：不于此时平定四海，将永失此良机，虽子牙、韩信再生，亦无能为也矣。”晋武帝看表，非常高兴，本想兴师。但当时以贾充为首的朝臣贪图安逸，极力反对，事情便搁置下来。羊祜不禁感叹说：“天下不如意事，十常八九。现在天赐良机错过，也太可惜了!”咸宁四年(公元278 年)羊祜回到朝廷，这时已是疾病缠身。晋武帝特准他乘辇(音niǎn)上朝。一上朝，还是陈述他伐吴的方案和谋略。羊祜对晋武帝说：“陛下禅位以来，还没有更伟大的建树。现在吴国暴政虐民，已到了不战而克的大好时机。统一天下，大兴文教，这是可以与尧舜媲美的光辉事业。如果这次机会错过，孙皓要是死去，吴国另立一个雄强的君主，那么即使有百万精兵，也越不过长江天堑的了!”晋武帝动了心，问羊祜：“那么你可以躺着，去指挥各路兵将吗?”羊祜回答说：“征吴的事，我不可能参加的了，我向陛下推荐杜预来顶替我的职务吧!”不久，羊祜就因病去世了，享年58 岁。
两年之后，晋出兵平定了吴国。庆功之日，晋武帝司马炎举着酒杯，流着眼泪说：“这都是羊太傅的功劳啊!”
羊祜平生继承父辈传统，清廉自守，从不居功自傲，体现了士人的良好情操。他喜爱山水，在镇守襄阳时，经常登上岘山，饮酒吟咏，终日不倦。他曾感慨地对同游的人说：“自有宇宙，便有此山。自古以来，多少贤达之士，登山远望，寄托良深，但是他们都湮灭无闻了。我们也是如此的吧。”
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