徐寿辉红巾军起义及其“天完”政权
元末农民大起义，从根本上动摇了元朝统治，为最终推翻残暴的元王朝奠定了基础，充分显示了人民群众反对民族压迫和阶级压迫的巨大力量。在这一浩大的起义浪潮中，南方红巾军战斗在长江流域，建立了农民起义政权，产生了广泛的社会影响，并具有不可否认的历史意义。
一、蕲水建都
元末农民大起义，是元朝残暴统治的结果。蒙古统治者占据中原地区后，曾经设想将全部良田统统变为牧场，其计划虽然没有完全实现，但却对中原、对江南的传统农业都造成了极大破坏。贵族地主兼并了大量土地，造成土地高度集中，他们不仅有万贯家财，而且拥有“连乌鸦也飞不过去”、范围极为广阔的田产。元最高统治者视所有土地为囊中物，随意处置而不计后果，元代皇帝的一个惯例就是初登帝位，即以大量土地为赏赐，用以笼络王公大臣。大臣伯颜在河南一地就拥有皇帝的赐田50万亩之多，大都城西的大承天护圣寺一次就得到皇帝的赏田1600万亩。许多农民因失去土地而沦为佃户或贫农，从而形成了更多的社会矛盾和更大的社会反对力量。地主对佃户不断加重剥削，任意增加地租，有的还将佃租随土地转卖;地主犯罪后，有的还要佃农去顶罪替死。元朝横征暴敛，苛捐杂税名目繁多。当时，人们不仅要缴纳户税、丁税、地税，另外还要缴纳盐、茶、醋、酒、金银铜铁、竹木花草、山泽、湖泊、乳牛和鱼苗各种税赋，元末的税额竟是元初的20多倍，人民群众不堪重负。由于统治阶级挥霍无度，所以财政仍然入不敷出，元朝于是又采取滥发货币的方法来缓解财政危机，结果更加祸国殃民。这时天灾也十分频繁，如黄河年久失修，连续三次决口，造成“饿死已满路，生者与鬼邻”的悲惨局面。
在这种情况下，农民起义便相继爆发。首先是农民刘福通，利用白莲教暗中串连穷人，进行农民起义的发动工作。有一次，元政府强迫征集15万农民，挖掘黄河河道，监督挖河的官吏乘机克扣河工“食钱”，河工们累死累活，还要挨饿受冻，因而怨声载道、群情激愤。刘福通派了数百名教徒，借民夫身份在工地上进行宣传发动。他们一面传播“石人一只眼，挑动黄河天下反”歌谣，一面凿了个只眼石头人埋在工地上，民工在挖泥时很快将只眼石头人挖出，起义的烈火随即点燃。1351年4月，北方红巾军起义终于爆发。在刘福通的领导下，红巾军攻占府衙，捕杀贪官污吏，开仓散米以赈济贫民，受到了群众的热烈拥护，因而吸引了大量的群众加入到起义军队伍中。在不断的胜利进军中，农民革命力量得到迅速发展，全国各地纷纷响应。
与黄河流域起义相呼应，长江流域的农民起义也很快爆发。徐寿辉、彭莹玉领导的农民起义，是长江流域力量最为强大、持续时间最长、历史影响极深远的起义。徐寿春，蕲州罗田(今湖北罗田县)人，出身贫苦，以贩布为生，是南方白莲教传播人之一，有广泛的群众基础;彭莹玉，出身佃农，自幼出家，善用偏方治病，救活了许多人，因而深受老百姓喜爱，被称呼为“活神仙”。彭莹玉也以白莲教为拥护，开展起义的组织发动工作。在北方白莲教起义爆发前，他们曾组织过起义，但因走漏消息而告挫折。这一次，徐寿辉、彭莹玉抓住时机，借北方义军节节胜利，迅速扩展之大势，毅然于1351年8月发动南方起义。起义军一举攻占蕲州(今湖北浠水)，随即又攻占黄州。这时起义军决定建立政权，定国号为“天完”，定都于蕲水，共同拥立徐寿辉为帝，建元“治平”。
二、杭州树帜
徐寿辉起义军建立革命政权后，立即调度各路人马，向元朝统治发动猛烈的攻击，使天完政权获得很大发展。起义军在很短时间里，取得了一系列重大、辉煌的胜利。这年底及翌年春，起义军先后攻占了汉阳、武昌、安陆、江州、岳州、房州和归州等地，然后分兵取瑞州、徽州、饶州。这样，徐寿辉的天完政权就拥有了现今的湖北、江西、湖南和安徽等省的大片土地，形成了很大的实力和影响。徐寿辉红巾军所到之处，受到群众的热烈欢迎。长期遭受残酷剥削和压迫的广大群众，自动地聚集起来，齿木为杷，削竹为枪，撕一块红布缠在头上，汇入红巾军起义洪流。元军长期骄奢松懈、毫无作战能力，或开门出降，或闻风而逃。起义军攻占各地后，毫不留情地惩治贪官、捕杀豪绅，给元朝统治以沉重打击。1352年秋天，徐寿辉率起义军主力东征，又取得新的重大胜利。起义军首先攻占昱岭关，从而打开了浙皖两地的重要通道，撤去了杭州的屏障。徐寿辉于此挥师下关，攻占余杭县城，并于7月占杭州，处死元朝城守，使杭州城人心大快。
徐寿辉将义军驻扎在明庆寺与妙行寺等地，以免影响老百姓的生产、生活与经商。起义军纪律严明，对群众没有丝毫侵扰。同时，徐寿辉下令打开元朝的杭州府库，将其粮食与钱财散发给广大老百姓，并向他们进行解释宣传。群众看到起义军在为群众谋利益，又理解红巾起义和天完政权的宗旨与目标，便十分拥护起义军，许多人积极参军。因而在杭州，徐寿辉的力量进一不壮大。此前，由于起义军分散各地，造成后方空虚，元军乘机攻占灭完的首都蕲水，起义军因之失去根据地。于是，徐寿辉等作出决定，将天完政权的大本营设在杭州。
以杭州为中心，天完政权开始新的斗争。徐寿辉一面安排巩固城守，一面派出部队向浙东发展。起义军于7月攻占钱塘，9月攻占吴兴、延陵等地，10月即占江阴。在江阴，地主豪强许晋为保护其自身利益，暗中勾结官府，试图通过内外夹击以打败起义军，但起义军英勇作战，不仅一举击败元军主力部队，还将许晋纠集的以流氓地痞为主干的乌合之众彻底摧毁。但这时元朝统治者重新进行战略部署，将江浙、湖广、江西等地官军集中起来，统一调度，向起义军发起疯狂反扑。元军已捏紧拳头，而起义军还分散在各地，未形成强大抵抗力，故不长时间里很多城池得而复失。这时，徐寿辉的最得力助手、南方红巾军创始之一彭莹玉，在战斗中不幸被俘并壮烈牺牲，造成了天完政权又一次严重挫折和损失。
三、蜀中余火
由于彭莹玉所部已遭失败，元军主力集中攻打浙江，徐寿辉因势孤撤出杭州，且战且退，重新回到湖北境内。徐寿辉的部将倪文俊，有一定的指挥作战能力，他先奉徐寿辉命令率部攻占武昌、汉阳，并打败附近郡县元军，又拥戴徐寿辉恢复帝位、定都汉阳，于“再造天完”有不小功劳，他又接着率部向湖南方面发展，先后攻占岳州、澧州、衡州等地，可谓新有贡献。但是，倪文俊性情暴躁，居功骄傲，竟想取代徐寿辉。倪文俊阴谋败露后，遭部下强烈反对，谋杀徐寿辉的目标未得逞，仓惶逃出汉阳，被陈友谅用计杀死。陈友谅斩倪文俊后，取代了倪文滩而成为天完政权中掌握实权的大人物。经过重新部署，陈友谅指挥起义军向江西和安徽发展，并先后攻占安庆、池州、龙兴、瑞州以及赣州。1359年底，陈友谅移师江州，名义上仍以徐寿辉为帝，实际上独揽全权，既自称汉王，又自置官属，窃位之心昭然若揭。翌年夏，徐寿辉终于被陈友谅杀害，南方红巾军遭受最严重的打击，天完政权完全被陈友谅篡夺。陈友谅随之蜕变为割据一方的军阀，最终未能逃出灭亡的命运。
南方红巾军重要将领明玉珍，坚持红巾军宗旨，使天完农民政权在蜀中又有延续。明玉珍，湖北随州人，农民出身，性情刚毅而忠直。徐寿辉起义蕲水时，明玉珍即在家乡响应。他招募了一支千余人的队伍，结营扎寨以待时机。徐寿辉所部攻打荆州，明玉珍正式起义并率部配合作战，荆州战役胜利后正式加入红巾军。明玉珍作战勇敢，能身先士卒，很受下属的爱戴与拥护。他先奉命守沔阳成功，又奉命率军入川。1357年春，明玉珍率部驾驶战船溯江而上，直扑重庆，经过一番激战终于击败元朝守城部队，活捉其守城主将，占领重庆。捷报及俘虏送到汉阳后，徐寿辉即任命明玉珍为陇蜀右丞。接着，明玉珍派兵四出讨伐，彻底击败川内元朝官军，基本上平定了川蜀。陈友谅谋害徐寿辉，明玉珍旗帜鲜明地表示坚决反对。他先派兵封锁夔门，断绝与陈友谅的一切来往，继而在重庆城南为徐寿辉设庙立碑，春秋两季都亲自前往祭祀。1362年，明玉珍被部下拥立为帝，定国号“大夏”，定纪年“天统”。明玉珍坚持红巾军及天完政权既定的纲领、目标，继续与元朝统治展开坚决斗争。大夏农民政权不仅得到巩固，而且不断地给元朝统治沉重打击，地盘、实力都获得发展。可惜，明玉珍因为长年征战、政务繁重、伤病交加，不幸于1366年死去，时年仅36岁。此后，大夏政权便每况愈下，徐寿辉领导的南方红巾军起义的余火，最后在这里熄灭了。
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