临事不怕危难，有罪不避刑罚的东汉名臣
李膺
李膺，字元礼，颍川襄城人，出身于东汉时的官僚地主家庭。他个性孤傲，不爱随意与人交往，惟独与同郡人荀淑、陈定为师友。由于他学问高，为人正直，在社会上的名气很大，一般人都以能与他交往为荣。如荀淑的第六子苟爽，因为父亲的关系经常得以拜见李膺，并曾为李膺赶马车，回到家里，逢人便说：“我今天为李君赶过马车了。”自以为荣耀得了不得。在今山西省河津县西北和陕西韩城县东北，黄河直流到此，两岸峭壁对峙，形同阙门，水流湍急。一般的鱼类都登不上去，登上去的鱼，据说就能成龙，故有“鲤鱼跳龙门”的传说。那时候的东汉人，把攀登李膺的家门，比之为“登龙门”。一般士人一旦为李膺所接待，就身价十倍。
坚决与宦官作斗争
东汉王朝的实权，自和帝起长期为外戚和宦官所把持，从中央到地方的大部分官位都为他们所占据。一般的官僚有职无权，不能按照自己意愿办事，仕途充满了荆棘。下层企图仕进的读书人更是官路不通，他们满腹不平，实行孔子“见善如不及，见不善如探汤”的格言，对他们认为善的人，就互相推荐标榜，结合在一起;对他们认为恶的人，一概深恶痛绝。东汉时期，在朝的鲠直的官僚，在野的名士和京师的太学生结合在一起，视专权的外戚和宦官为仇敌。这些人有知识、有文化，不怕风险，不怕豪强，不怕高官。不贬时政则已，一出口无不尖锐深刻，无人不怕这种“清议”。特别是在野的名士和太学生往往联名请愿，干预朝政。如建和元年(147年)，由于李固、杜乔反对外戚梁冀而下狱，李固的学生王调和赵承等几十人就分别上书请愿。永兴元年(153年)，冀州刺史朱穆严惩地方上为非作歹的宦官势力，因之得罪了当权的宦官，被桓帝下狱论罪，从而激起了太学生刘陶等为首的数千人到宫门外上书诉冤，迫使皇帝不得不释放朱穆。当时京师有三万太学生，他们与鲠直的官僚、名士结合在一起，势力是不小的。
李膺饱读诗书，满腹经纶，能传授学业，能带兵打仗，曾为司徒胡广所看中，历任青州刺史和渔阳太守等职。当时鲜卑族屡犯边塞，又起用李膺为乌桓校尉。他身先士卒，不避矢石，每破鲜卑。后因事免官，回家乡纶氏，设馆教书，从他学业的经常不下千人，名盛一时。永寿二年(156年)，鲜卑侵扰云中，桓帝不得不重新起用李膺为度辽将军。李膺一到边境，慑于他的威望，鲜卑望风臣服。
延熹二年(159年)，李膺任河南尹。他曾与廷尉冯绲、大司农刘佑等一起与宦官抗争，惩治为非作歹的宦官势力。如宛陵大姓羊元群由北海郡罢官归，他贪赃枉法，声名狼藉，临走时连厕所里的精巧的小玩物，都要带回家，疾恶如仇的李膺如何看得惯呢?他上表皇帝请依法惩治羊元群，而羊元群却用贪污来的钱财买通宦官，反而使正直的李膺受到诬陷，与冯绲、刘佑以及地方郡太守刘质、成晋等人一同下狱。大臣陈蕃反复援救无效，刘质、成晋死于狱中，李膺与冯绲、刘佑被罚作输作(苦工)。后来，司隶校尉应奉上疏为之求情，李膺才得免罪。
后来，又起用李膺为司隶校尉，他仍执法不避强暴。为桓帝所宠信的宦官张让的弟弟张朔，任野王令，仗着他哥哥的权势，贪暴残忍，无恶不作，乃至杀孕妇取乐。他畏罪潜逃至京师张让家，藏于“合柱”中，李膺闻讯亲自带人迳入张宅，破柱捕张朔，经审讯录供后，立即处死。张让诉冤于桓帝，桓帝质问李膺为什么不先奏而后斩?李膺回答说：“过去孔夫子做鲁国司寇，上任七日就诛少正卯。今天臣到任已十天了，才杀张朔，我还以为会因为我除害不速而有过，想不到会因及时处决张朔而获罪。我深知因此而惹祸了，死期快到，特请求皇上让我再活五日，除掉那祸首，然后皇上再用鼎烹煮我，我也心甘情愿。”李膺一番有智有勇的回答，说得桓帝无以对答，只得对张让说：“这是你弟弟的罪过，司隶有何错呢?”传说自此以后，大小宦官走路不敢伸直腰板，说话不敢粗声大气，假日里也不敢出宫门玩耍，桓帝感到奇怪，宦官叩头向桓帝哭诉说“畏李校尉。”
第一次“党锢之祸”
李膺坚定不移地打击横行霸道的宦官势力，既招来了宦官深刻的忌恨，也赢得了众多士人和太学生的敬仰和拥护。太学生称道：“天下模楷李元礼。”李膺实际上成了当时太学生运动的核心人物。然而，李膺在士人和太学生中影响愈大，宦官就愈要置李膺于死地。
延熹九年(166年)宦官集团指使人诬告李膺等人笼络太学生，交结门徒，互相联系，结成朋党，毁谤朝政，败坏风俗。在宦官煽动下，桓帝大为震怒，下令布告天下，逮捕党人，除李膺被捕外，还牵连了二百余人。这些党人项颈、手、脚加上所谓“三木”的刑具，头被蒙盖着，遭到严刑拷打。李膺骨头很硬，也很机智，他的供辞大多涉及宦官子弟，宦官因此怕惹火烧身，不敢深究。太尉陈蕃极力反对对李膺等人的迫害，他上疏说，“今天所逮捕入狱受刑的人，都是海内有声望的人才，他们忠心耿耿为国忧虑，对他们予以十代人的优容还不够，那有无缘无故逮捕拷打他们的理由呢?”要他在判决李膺等人的公文上签字，遭到他严正的拒绝。陈蕃字仲举，太学生称：“不畏强御陈仲举。”他是当之无愧的。桓帝皇后的父亲窦武，向来喜欢结交太学生，他以桓帝岳父身分上疏请求释放党人，并以托病交上官印相胁，迫使桓帝不得不释放党人，但规定禁锢终身，不许再做官。这就是东汉时期的第一次“党锢之祸”。
这次党锢之祸平息后，不畏强御的陈蕃也就丢了太尉这个高位。它预示着还有暴风雨在后头。李膺的学生荀爽为此特地写信劝导李膺说：“很久没有去探望您，因而不能亲聆教诲，我象敬重父亲一样的敬重您，一天没有看到您，就如时隔一年。知道您因为坚持正义为时所不容，只得退居阳城，娱乐于山水之中。……最近得知桓帝大怒，罢了太尉陈蕃的官，……如今天地正气被闭塞了，有道德的人被废弃了，聪明的人避祸远离。这样虽然不负众望，我私下却以为未尝不可。想您也会同意的，不会有所悔恨。但愿您心旷神怡，平安度日，闭门休养，忘掉那纷繁的世事，浮沉的宦海。”苟爽这封信的中心意思：是要他老师“屈节以全乱世。”可是，荀爽没有想到，生于乱世，在数者难逃，李膺即使“屈节”也免不了杀身之祸，何况，李膺这种人怎么会“屈节”呢?
第二次“党锢之祸”
永康元年(167年)，桓帝死，十二岁的灵帝继位，窦太后临朝听政，大将军窦武掌握实权，起用陈蕃，以太傅身份录尚书事，也掌握相当一部分实权。窦武和陈蕃在蓄意剪除宦官势力这一点上是一致的，既然两人均握有实权，采取行动的时机也有了。在陈蕃和窦武的商议下，起用志同道合的尹勋为尚书令，刘瑜为侍中，冯述为屯骑校尉，又征召曾被废黜的李膺、刘猛、杜密、朱寓、荀翌、陈蹇等人为官。到了第二年五月，陈蕃劝窦武说：“往日萧望之死于宦官石显一人之手，前不久李固、杜乔又遭族灭之祸。现在灵帝乳母赵娆以及后宫女官，日夜在迷惑窦太后，而这些人又与宦官勾通一气。应当赶快退绝他们，我欲为将军除害，请将军考虑呀!”于是，窦武向窦太后建议说：“按旧章程宦官只限于管后宫琐事，听使唤，守门户，收发财物而已。而今他们参与政事，握有重权，他们的爪牙遍布全国，尽干贪暴残忍的事。人情鼎沸的原因就在此。应当将这些人全部废诛掉。”窦太后不同意全部废诛，尤其不肯诛她所信任的宦官曹节。这时年高德重的陈蕃，亲自劝说窦太后说：“臣知道言不直行不正，则上欺苍天下负人望，然而冒险直言，则必遭群小忌恨，导致死难临头。我宁肯杀头，也不敢欺天负人。今京师嚣嚣，道路喧哗，都在议论宦官侯览、曹节、公乘昕、王甫、郑飒以及赵夫人诸后宫女官乱政的事。附从他们的人才得升进，忤逆他们的人就遭陷害。如今满朝群臣，同河中的木材，随波逐流，以保禄位。陛下刚即位杀了宦官苏康、管霸，不仅活着的人高兴，地下冤鬼也要含笑，但是，不过数月又重用和宽容左右宦官，再大的祸害也不过如此了。”窦太后还是不听，但是，陈蕃与窦武决意剪除宦官的消息已传出去了，使得宦官大为震恐。形势迫人，陈蕃、窦武和他们的亲信抓紧密谋诛除宦官了。建宁元年(168年)八月，先抓宦官郑飒拷问，辞连及曹节、王甫，正准备奏请逮捕曹节等人，宦官朱踽私自偷看窦武奏章，有意公开大骂说：“宦官中放纵不守法的人，当然可以杀，我们这些人有什么罪呢?都应当被族灭吗?”一下子把所有宦官仇恨的火点燃了，然后反诬窦武、陈蕃要废帝谋乱，以曹节为首的宦官劫持窦太后和灵帝，纠集官兵，窦武因寡不敌众，自杀，陈蕃亦被捕遇害。
窦武、陈蕃剪除宦官是得到社会名士和太学生的支持的。窦武、陈蕃身亡，杀害社会名士和太学生的第二次“党锢之祸”，也就接着降临了。这次党锢之祸，从建宁二年(169年)起?一直延续了十余年，株连之广，远远超过了前次。
在这之前，在朝反宦官的势力与在野的名士以及太学生结合得更紧了，势力也更大了，这些人互相标榜，互立雅号。他们称李膺、荀翌、杜密、王畅、刘佑、魏朗、赵典、朱寓为“八俊”，“言人之英也。”称郭林宗、宗慈、巴肃、夏馥、范滂、尹勋、蔡衍、羊陟为“八顾”，“言能以德行引人者也”。称张俭、岑至、刘表、陈翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超为“八极”，“言其能导人追宗者也。”称度尚、张邈、王考、刘儒、胡母班、秦周、蕃向、王章为“八厨”，“言能以财救人者也。”在这三十五人中，李膺的地位是显赫的，除了“三君”(即窦武、刘淑、陈蕃)外，他就是首屈一指了。
第二次党锢之祸，是由“八极”之一的张俭，被投机的小人朱并诬告而引起的。
张俭，字元节，山阳高平人。延熹八年(165年)曾被任为山阳督邮。时大宦官侯览家在防东，残害百姓，作恶多端，张俭检举侯览及其母亲的罪恶，请诛之。侯览匿表不上报，事未发，但心深恨之。建宁二年(169年)，张俭同乡人朱并，见陈蕃、窦武被杀，李膺被革职，宦官重新得势当权，正在排斥屠杀异己。他就趁机上书告发曾经废弃过他的张俭，称张俭与同郡二十四人结党，分别立号，与他周围的“八俊”、“八顾”，共同商议，“图危社稷。”于是，灵帝下诏捕张俭。宦官曹节暗中指使有关的人奏请扩大追捕范围，李膺、杜密、范滂等百余人被捕死于狱中，六、七百人被禁锢，太学生被捕一千余人。这种追捕迫害，一直延续到中平元年(184年)才最后停止。
张俭事起，有人劝李膺逃走。李膺回答说：“临事不怕危难，有罪不避刑罚，这是做臣子的气节。我年已六十，死生听从命运，往哪里逃呢?”他自动赴诏狱，被拷掠而死。妻子徙往边远地区，他的父兄门生故吏均受牵连下狱。
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