以哈佛大学为例，哈佛大学录取委员会将认真拜读每一份申请材料，无论这个学生是否不及格。他们每年批阅上万份申请材料，每份材料花费30分钟以上。但是同样是名校的麻省理工就有所不同，麻省理工作为技术先导的大本营，他们用计算机阅读申请材料并打分。人力审查只用来检查计算机是否有误。但是大部分学校，还是采用人工筛选的方式：
第一步：把申请者分三类。一类是非常可能录取的，二类是有可能被录取的，三类是不太可能被录取的。
第二步：第二批审查者的细阅。最有可能被录取的申请材料直接送上录取委员会讨论。对于不太可能的录取者，就直接拒绝(大约10%-15%)。剩下的那部分，他们会看老师的推荐信、看高中成绩和标准考试成绩，看课外活动。如果仍决定不下来，就会进入第三步。
第三步：读申请者的大学作文，看学生的写作水平、语法词汇，看学生的个性，还看能不能从学生的作文中读出以下的素质：激情、热情领导才能的素质、动力、上进心、正直如能表现出其中的一个方面就可获得加分。
