since与after
都可以用来引导表示从过去某一点开始的时间段词组。它们的不同之处在于：
a)since引导的词组所表示的时间一直延续到说话时为止，因而要与现在完成时连用。例如：He has been there twice since 1982.
I have done nothing since six o’clock.
b)after引导的词组所表示的时间是纯系过去，并不延续到说话时，因此要和一般过去时连用。例如：He went home after school.
till，until与to
a)介词till/until常用于“from…till/until”结构中，表示“一个动作的终结”。介词to常用在“from…to”的结构中，用来表示“一个阶段的终结”。两者在这种结构中意义十分接近。例如：The Americans stayed here from June to September.
He studies from morning till/until night everyday.
b)to可用在表示钟点的词前。我们说It’s six to five.但不能说It’s six till/until five.反之在某些能用till/until的场合，却不能用to。例如：在“not…until”结构中，我们说I didn’t go to bed till/until ten o’clock.却不能说I didn’t go to bed to ten o’clock.
c)till与until也有细微区别。till常用在非正式文体或口语中，而until则常用于正式文体及比较正式的场合。另外，在句首多用until。
by，before
a)by表示时间时，意思是“到……以前”、“不迟于”、“到……时(为止)”。例如：by supper time;by the end of last term。
b)before表示时间，意为“在……以前”。例如：before liberation;the day before yesterday。
c)by与before的区别在于，by短语表示时间，强调“终止点”，而before短语表示时间，强调“起始点”。例如：Your son will be all right by suppertime.
句中的by suppertime表示从说话时到晚饭前这段时间。而before构成短语则表示从某一时间或事件之前，例如：The poor children couldn’t go to school before liberation.
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