美国的学校分为公立校和私立校。美国是12年义务教育，义务教育阶段公立校不能接收非美国籍学生，所以低龄留学都是去私立校。私立校又分为寄宿和走读两类。北美寄宿中学协会的会员校只有260所，每年在中国的招生总数大约2000多人，但总有上万中国学生提出入学申请，现在有的美国学校规模仅300人，却有80多个中国学生。而优质中学会严格控制国际学生的数量，因此一些学校的申请录取比例甚至降低到5%。
为了增加录取几率，很多家长开始把目光转向走读学校，一些家长甚至还选择了以往鲜有人问津的“男校”。如今不少家长会在申请寄宿中学时同时选择走读学校作为备选方案，而很多中介也开始积极为学生提供走读服务。例如建立学生公寓、联系寄宿家庭、提供生活老师和语言补习老师等。
但是不管学生选择的是寄宿学校还是走读学校，抑或是男校，要出国留学，都要求学生有比较好的英语基础，能顺利与人沟通，愿意与别人沟通，独立性强，有自己的想法。
走读生青睐校外公寓
chestnut hill读9年级，今年刚从上海转到美国来。这是一所走读学校，但是小西并没有住在寄宿家庭，而是选择校外“学生公寓”。
随着国内到美国读书的低龄学生越来越多，美国寄宿学校的入学标准水涨船高，不少学生家长开始选择美国走读学校。但是找一个合适的寄宿家庭并不容易，有的寄宿家庭没有同龄孩子，有的文化差异太大，孩子住着不习惯，于是新兴的“学生公寓”得到中国家长的青睐。
小西和另外五个孩子一起住在离学校不远的一栋小楼里，楼下是厨房和自习室、会客室，楼上是孩子们的房间。每个孩子都有单独的屋子，每间屋子都有明亮的窗户，窗外是满眼绿色的风景，孩子们可以按自己的喜好布置房间。男生和女生的住宿区是隔开的，男孩们不能进入女生区域。
“孩子平时都住在"学生公寓"，有专门的生活老师照顾他们的饮食起居，每天下午还会有家庭教师来为孩子辅导英语，以便他们准备SAT考试。”家长觉得这样的安排让家长减少了很多后顾之忧。但家长除了每年交2.9万美元的学费之外，还需给“学生公寓”的经营者支付一笔高达3.8万美元的费用，而读寄宿学校的费用大概为每年5.5万美元左右，这就使走读的留学费用比读寄宿校每年多了大约一万美元。
但是家长觉得这笔钱花的值：“孩子们的住宿条件不错。学生们上课的时候接触美国学生，回到宿舍可以和中国学生在一起，不会太想家。”为了方便了解孩子的状况，家长用自己的VISA卡给小西办了一张副卡，孩子一刷卡，她就能收到短信，这让她觉得自己和孩子离得并不远。
Springsid chestnut hill每年有1/4的学生能进入常春藤学校，而因为现在申请走读校的中国孩子并不多，所以学校目前对中国学生的入学门槛只是托福85分左右，当然前提是要通过学校的面试。程燕觉得，能上这样的优质校，即使费用贵一点，性价比还算是很高的。
同样在读9年级的张天瑞来自北京四中，她也是学生公寓的住宿生。瘦瘦高高的张天瑞披着一头长发，独自在异乡的锻炼让这个小姑娘显得比同龄人更加沉稳。张天瑞觉得在美国“走读”可以很好地锻炼独立能力。“管生活的老师会负责我们的饮食，但是我们也可以自己做饭，我所在的学生公寓里一共住了6个学生，有喜欢做饭的学生就会在周末研究食谱。虽然老师负责生活管理，但是我们的房间都要自己收拾。感觉在美国走读需要有很好的自我管理能力。同样，美国的学校也更多地提倡自主学习，鼓励学生根据自己的兴趣选课，学校会提供足够多的选修课，我今年就选修了一直很喜欢、但在国内没机会学的舞台技术。”
男校的体育锻炼“折磨”人
西三一柏林中学离纽约州一小时车程，是美国为数不多的男校之一。校园风景优美、有大片大片如茵的草地，还有历史悠久的欧式校舍。
来自上海的方幼吾戴着一副黑框眼镜，斯斯文文的样子，穿着一身西装向大家介绍自己所在的学校。“是我爸爸非让我来这里的，刚开始的时候很不喜欢，因为学校里没有女孩子。现在一年多过去了，我觉得其实男校也不错。因为没有女生所以很多事不用在意，有什么事情做得不好也不会觉得没面子，而且衣服想怎么穿就怎么穿。”
作为一所男校，西三一柏林中学对学生的课后锻炼要求很严格。每个学期都有不同的选修项目提供给学生，所有的学生必须选择自己的运动项目。春天有田径、曲棍球、网球、棒球，秋季有6公里越野、橄榄球、足球以及只有毕业年级才可以选择的“休闲运动”，冬季有滑雪、壁球、摔跤、篮球。
每天放学后，校园里到处是一队队运动的学生，即使是下雨天也不能停止训练。很多中国学生在最初的一个月都会觉得课后锻炼太“折磨”人，即使是“老生”也把每天的训练称为“受虐”。
方幼吾说，自己以前选择的是6公里越野。“每天都要跑六公里，而且老师对速度的要求很高，所以在终点你总能看到一大批倒在地上累瘫的学生。每个周末学校跟别的友好校都会有比赛，我们几乎所有的周末都要去打比赛，然后要看排名是上升了还是下降了。每个学段的开始还有学校的项目测试，测试成绩好的学生可以进入一队，次之的进二队，再次之的在普通队。大家都很拼命地想进入一队，因为美国的大学非常看重学生的体育素质，如果你有两个一队的证书，那是非常"拉风"的事，也会为你的申请加分不少。”方幼吾以一千米3分05秒的成绩跑进了一队，他说这个成绩在一队只是垫底，但是已经远远超过国内的高中千米跑满分(3分45秒)水平。
“在男校，孩子们会更有男子气概，而不会成为娘娘腔，这会让他们更有魅力。而且因为没有女生，他们也会对学业更加专心。”西三一柏林中学的招生负责人介绍，今年中国有100个学生申请入校，最终录取了7个。目前西三一柏林中学有20多个中国学生，占学校总人数的1/10。
选修课学驾驶飞机
ST.JOHN"S PREP是一所走读男校，有1200个学生。来自上海的程麒源是今年刚来到学校的9年级新生。他说选择这所学校是因为父母坚持要送他来培养男子气概。“开始有点不喜欢，不过来了之后没多久就改变想法了，现在让我换学校我都不愿意。因为在男校感觉很轻松，没有女生的干扰，可以什么都不顾虑。”
程麒源喜欢玩音乐，会弹吉他和钢琴，来到学校后他很快加入了音乐俱乐部。“想继续学习乐器还可以在课后活动时向老师学习，这些都不会另外收费。”为了让自己更加强壮，他还参加了柔道俱乐部。
学校招生负责人认为，男校的优势是没有女生的干扰，孩子们可以更专心地完成学业。另外，女生一般比男生发育得早，在很多方面会“压制”男生，抢了他们的风头。而在男校，男孩子们会有更多的机会表现自己和发挥自己的特长。
ST.JOHN"S PREP有很多针对男孩设置的运动课程，例如摔跤、柔道、英式足球等，因为学校附近有一所小型机场，所以ST.JOHN"S PREP还特别开设了一门飞行课，这门课程赢得很多男孩的青睐。在美国，16岁就可以驾驶飞机，上飞行课的孩子们每个月会有一次机会到小飞机场去，还可以坐飞机体验升空。在学校里，他们则可以在电脑上学习模拟驾驶。
