谈到行业协会，其实在我国已经有很悠久的历史渊源。唐朝时就已经存在有所谓“行”或“行帮”，至明清时，行业组织又进一步发展成为“公所”或“公馆”。而进入现代社会，尤其是加入世界贸易组织后，我国的行业协会获得了长足的发展，为市场经济的完善起到了应有的作用。但在行业协会蓬勃发展的过程中，行业发挥了调节市场的巨大作用，但其中仍存在许多问题。
而在众多的问题，最关键的莫过于“意识”二字。绝大多数的人都寄望于行业协会能够监管好自己的会员，对会员的违规行为做出处罚。但却忽视最重要的一点，那就是行业协会成立的目的是什么呢？从学术角度上来看，行业协会实际上是由某一行业内的竞争者组成的非盈利组织，其目的在于促进该行业中的产品销售和在雇佣方面提供多边性的援助服务，其成立的目的是为了行业内“会员”获得更多的“利益”，而不是为了“惩罚”违规者而诞生的。所以，在今天看来，人们对行业协会的做出的“监管职能的期待”，其实本身就违背了其原来的本意。
说到这里，我们不禁要问：既然行业协会目的不在于“监管”，那么行业协会究竟可以为我们带来些什么呢？对于这个问题，我们一起细心地思考一下：行业协会实际上是一个“软性的”组织，其“特长”并不在于其“强制性”，而在于其“引导性”。因为“强制性”的监管职能其实不需要行业协会去做，因为我们的“法律”似乎更适合充当这一“角色”。而行业协会既然是一个“自愿性”的组织，应该更多的是去“引导”会员，“增强”会员的守法守规的意识，使大多数会员都能做到“自律”，共同营造良好的经营氛围。行业协会不应该着眼于问题发生后对会员的所谓“行业处罚”，更多地应该是努力地引导会员避免受到“法律处罚”。
那么如何让行业协会更好地引导会员呢？首先就要改变中国传统思想中的“各自为战”的狭隘商业思维。我们要进行广泛的社会动员，不仅在国有企业，还要在民营企业、外资企业进行政策宣传，使之能够积极参与行业协会。
同时我们还要根据行业协会发展的需要，建立健全相应的制度。如构建行业协会评价指标体系，公正合理地评估会员的各项指标。同时协调行业协会内部的组织建设，明确权责，加强配合协调，同时建立良性的外部监督机制，既要避免行业内部的恶性竞争，又要避免“地方保护主义”。使得行业协会既能保护好行业会员的利益，又防止权力的滥用。
在现代的民主社会中，所有的国家都越来越重视类似行业监管这类的“软性监督”，我们对于行业协会的态度实际上应该是辨证地去看待，行业协会不可能是“包打天下”的英雄好汉，不可能解决一切的行业难题，因为其本身就有一定的局限性。行业协会的角色更多的应该是一个“交通指挥员”，指引会员们一直走在“正确的”道路上。
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