GPA很重要，托福成绩也很重要；SAT、ACT成绩很重要，SAT2、AP成绩也很重要；实践经历很重要，才艺也很重要……
种种“很重要”，使得申请赴美留学成为另一种“应试”，甚至比高考更加艰难。
一个高中生准备出国的标准流程是：高一考托福，高二考SAT1、SAT2和AP，高三上学期开始申请。同时，他们在学校必须保持还不错的学业成绩，在课外、周末、寒暑假，则要尽量多参加社区服务、志愿者、竞赛等实践活动。
把高考的压力都分散到平时了
张伟排出了自己今年下半年的时间表：6月去香港考SAT1，7月考托福，8月去加拿大参加音乐节，9月再考托福，10月去香港考SAT1，11月去香港考SAT2，12月再去香港考SAT1，申请学校，明年2月以前递送托福和SAT成绩。
去年10月22日是他第一次参加托福考试，才考了40多分。后来，他花了15万元学费，在一家专业的培训机构参加了两年期的全面“托管”培训，现在他的目标是托福90分以上，SAT1900分以上，希望可以申请到前50的大学。“我们把高考的压力都分散到平时了。高考一锤定音嘛，而这个考不好了却可以继续再考。”
由于托福、SAT等考试可以反复参加，除了成绩特别好的学生会一次通过，普通的申请出国的学生往往都要考两三次以上，用最好的一次成绩来申请，谓之“刷分”。
李安娜今年2月第一次考托福也只考了50多分，之后，她每隔两个月就考一次，最近一次考了80多分。她的目标是上100分。“高考班的同学会觉得我们特别轻松，但其实我比他们累。”李安娜说，准备出国的日子并不好过。
读高一的林洁正准备考托福，“我自己也没底，也许一次考不好。”她安慰自己，这些考试都可以考好几次，申请一所两所学校不成功，也可以多申请几所。
“这是个痛并快乐着的过程”，张伟说，高一还没准备出国的时候，去过不下20次台球厅和KTV，几乎周周都出去玩，而从去年10月准备出国到现在，就去过一次KTV，台球厅则一次都没去过。“现在连两个小时都抽不出来，全身心地在学习。父母看到我这样也非常高兴，如果我一直准备高考，可能也不会改变。”
只考托福和SAT已经不够了
要想去美国读大学，尤其是排名靠前的大学，仅仅通过托福和SAT考试已经远远不够。
“托福成绩说明的是你是否具备基本的在英语国家生存的能力；SAT成绩说明你是否具有接受西方高等教育所要求的推理能力、批判性思维、写作能力和主流文化背景知识。这是最基本的。”杜克教育总经理吴雨浓说，要想申请到较好的美国大学，SAT1和托福成绩是必须的；但要是想进顶尖名校，SAT2成绩是必须的；要为进入顶尖名校“加分”，AP成绩是必须的。
SAT1是传统意义上的SAT考试，被称为美国的“第一高考”，包括数学，阅读，写作三部分，总分2400分。要想申请前50大学，一般要拿到2000分；常春藤学校则一般要求2100分以上。
2005年，“洋高考”SAT的培训班才首度被引入中国内地。当时新东方在上海开办的首个班级，招收的绝大多数是已经在海外上高中、但希望能得到强化应试训练的中国学生。两个月后在北京开办的两个班，全年学生总数还不到100人。近年来，参加SAT考试的中国学生数量年年翻番。由于大陆没有考场，考生必须到香港参加SAT考试，每次考试时，都会带动周边酒店价格的暴涨。2011年10月，为满足考生需求，香港SAT考场进行改革，起用了亚洲国际博览馆作为考场，又增加了3000个考位。
两次带儿子前往香港参加SAT1和SAT2考试的董郁玉，虽然早已耳闻大陆学生占满香港考位，又去占据新加坡、韩国和日本考位的盛况，但当他领着儿子赴港参加考试，“在机场、酒店和考场，看到黑压压的来自大陆的考生时，还是被这样庞大的阵势所震撼。”
“现在出国的人越来越多，竞争也越来越激烈，光考SAT，不考SAT2已经进不去前30的学校了。”李安娜说。几年前，中国高中生一般只考SAT，但随着竞争的加剧，SAT2和AP分数开始成为重要参考。SAT2是SAT的专项考试，包括数理化、历史、文学等，一次考试最多选3个科目。由于数理化是“中国人的主场”，一般学生都会选择这三科，且拿到满分的人很多。“因为考试有容错率，有时候错几道题也是满分。”
像林洁一样，目标是顶尖名校的学生，则毫无疑问会考AP。AP课程已在高中国际班得到普遍开设，其全名是“大学预修课程”，使高中学生提前完成一些美国大学的学分课程及考试，内容一般是美国大学一、二年级的内容，还涉及到很多专业英语，可以为申请大学加分。
除了上述几种考试，ACT也在准备留学的考生中不断升温。新东方北美考试部总监范猛说，近年来，来培训ACT考试的学生也在显著增加。与SAT相比，ACT更像一种学科考试，强调考生对课程知识的掌握，在短期内，中国学生更容易在ACT上取得成绩的进步。
不是不学习了，是各个方面都要学习
“我们不是不学习了，而是在各个方面都要学习。”林洁说。
准备留学并不意味着丢掉传统的课业学习，只是“不按高考的要求去学习”。GPA(学业成绩)，一般通过在班级和年级的成绩排名来体现，其重要性超过了托福成绩和SAT成绩。美国大学在接受申请时，不仅考查期末考试和会考成绩，还考查各学科的平时成绩排名。
中国学生广受诟病的虚假成绩单正在受到挑战。“在北京，除了少数几所学校，99%的学生成绩都是可以伪造的，但近年来，国外的大学和考试委员会加强了对中国学生的抽查和防备。”留学中介从业人员李思明(化名)告诉中国青年报记者。
北京市十一学校就是这“几所学校”之一。成绩单需经重重审核，签名，盖章才能生效。副校长吴凤琴也曾遭遇家长的质疑：为什么别的学校都可以改成绩，你们不能改？“诚信教育需要一个过程。现在学生和家长都渐渐接受了，海外的大学也都知道十一学校的章什么样，有的机构伪造了我们的章，材料都被退了回来。剑桥考试委员会来抽查过几次，每次都满意而归。”
正因为此，学生所就读高中的层次和口碑也重要起来。“因为不同的学校对学生的严格程度不同，所以同样是4分，代表的学生水平也不一样。”杜克教育总经理吴雨浓解释说。
除了递交各类考试成绩，学生在申请时，还要撰写一份文书来介绍自己。美国大学看重综合素质、个性和“特殊成长经历”，学生需说明自己为什么优秀，是更有领导力，更有艺术天分，还是具有更丰富的社会实践经验。
中国学生常用的加分方式有参加“模拟联合国”等活动，去郊区和边远地区支教，去孤儿院、养老院做志愿者，组织学校里的社团活动等。
孔德泽既申请了美国学校，又申请了英国学校。“英国学校看重你对学科的兴趣，所以我写了上中学以来我对学业的努力，兴趣的增长。美国学校注重个人性格的塑造和包装，喜欢独特的经历，我写了自己如何跳级、融入新群体的故事。”
李安娜的特长点在长跑上；张伟想突出自己会吹圆号，参加过国际音乐节；林洁希望表现出自己的演讲天分，并用小故事来打动对方。
陈韵正参加过CCTV英语风采大赛，进了全国决赛，还参加过“模拟联合国”，2008年，她还将在美国读书的经历写成了一本书出版。今年暑假，她又跟着一些大学生去了福建寿宁的农村支教。但她还是有些许担心，觉得北京、上海的学生会拥有比自己更丰富的实践经验。
在中介工作的李思明印象最深的客户是一名普通高中毕业的女孩，托福成绩也一般，但最终被耶鲁大学录取。她用音视频做了一份精彩的申请材料，展示了自己在汶川地震后做志愿者的经历。
