美国的高校内金融方向的学科通常设置在商学院，针对金融硕士专业而言，目前美国主要分为三类：金融工程（Financial Engineering）, 金融（Finance）, 和工商管理硕士金融方向（MBA-Finance ）。它们在就业前景和学习的难易程度上来讲都会有一定的区别。而且，对于申请者的学术背景和工作背景也会有不同程度上的要求。
金融工程比较强调数学和计算机的学术背景，就业方向主要为期货、股指领域。金融分析专业的毕业生可选择在企业融资，证券市场，股票投资，金融衍生产品，替代金融产品，基金管理学以及基金回报计算, 投资统计与分析等行业发展。金融专业申请相对于前两个领域来讲申请难度要略小一些，相对就业面较宽，通常不要求申请人某些方面有更强的专业知识。
金融硕士项目主要培养具有坚实金融学理论基础和较高应用技能的专业人才，培养学生综合运用金融学、经济学、管理学、现代计量分析手段解决理论问题与实践问题的能力，具备比较强的研究能力和创新潜力，可以适应金融管理部门、各类金融机构和研究机构的工作
MBA是(Master Of Business Administration)的英文缩写，中文称工商管理硕士。培养的是高质量、处于领导地位的职业工商管理人才，使他们掌握生产、财务、金融、营销、经济法规、国际商务等多学科知识和管理技能，有战略规划的眼光和敏锐洞察力。美国大学的MBA通常会分为不同方向，金融就是其主要方向之一。其课程设置以金融为主，但也较多的涉及其它商科领域和管理领域。通常较为看重申请学生的工作经验。
金融专业专业课程设置大多1-2 年的课时，快速使用的课程安排方式，与课程内容侧重点上通常侧重课程的实用性，更多的是结合理论知识的，是被受推崇的学科，MSF大部分学校是30个学分，有的多些，一般不超过40个学分。很多学校的这个项目是一年完成的，最多是4个semester
大部分学校不要求本科专业背景，但是要求Prerequisite courses。这些课程一般包括：经济学（Economics）、金融学（Finance）、会计（Accounting）、微积分（Calculus）、概率(Probability)或统计(Statistics)，如SUNY, Buffalo和the University of Alabama的MSF；这些课程商科学生都学过，本科不是金融学的商科学生是没有问题的。但是非商科背景的学生必须要先修完这些课程才能申请。有些学校不要求特定专业背景，为没有修过这些课程的学生提供provisional admission，入学后要求完成这些课程，比如，特拉华大学the University of Delaware。 除了上面提到的课程，有少数学校的prerequisite courses中要求Financial accounting，如克拉科大学Clark University。但是，也有一些学校要求申请者必须是商科背景，如路易斯安那州立大学Louisiana State University
结合商科本身的课程特点以及近几年的录取结果，可分以下几类竞争者：
Ⅰ.即将毕业的在校大学生这类申请者是现在申请商科的主要人群，他们大多从将来在美国就业的角度出发（这也是中国人的特点喜欢扎堆，商科专业竞争压力从这里体现），优势比较多，但大都停留在理论上（学术研究背景会比较丰富，
