爱尔兰语属于凯尔特语族，与同语族的苏格兰盖尔语、威尔士语密切相关，至今还有不少相通之处。早期的爱尔兰历史以文学形式出现，主要以“诗”赋“史”，亦英雄传奇史诗为主。公元5世纪，基督教传入爱尔兰。中世纪初，爱尔兰没有经受那场摧毁罗马帝国战争的侵扰，一直是一个与外界隔绝的基督教学习中心。6-11世纪，当欧洲大陆还处于黑暗的中世纪，爱尔兰教士在欧洲各地建立了宗教学习中心，因此爱尔兰被誉为“学者之岛、科学家之岛”。
公元12世纪，英国的入侵给凯尔特文化造成重创。直到19世纪初，爱尔兰语还是大多数居民使用的语言，但到了19世纪末，能讲爱尔兰语的爱尔兰人仅占总人口的15%。
12世纪英语传入爱尔兰,爱尔兰作家用英语进行创作则始于13世纪。爱尔兰培育了许多世界著名的文学家和艺术家，其中有四人获得了诺贝尔文学奖，他们是:诗人叶芝(1923年）、剧作家肖伯纳（1925年）、剧作家贝克特（1969年，代表作《等待戈多》）和诗人希尼（1994年）。还有19世纪唯美主义代表王尔德和代表意识流小说最高成就的作品《尤利西斯》的作者乔伊西。19世纪末，随着民族文化复兴及爱尔兰的独立，爱尔兰语也得到了相当程度的恢复和展。现在约有35%的爱尔兰人掌握爱尔兰语。目前，爱尔兰语是中小学的必修课。国家爱尔兰语委员会在全国推广使用爱尔兰语，建立了爱尔兰语的电台和电视台。
音乐在爱尔兰文化中占有重要地位，竖琴是爱尔兰典型的传统乐器，其造型被选作为爱国徽标志，昭示了音乐在爱尔兰所占据的极为重要的地位。
爱尔兰曲棍球（hurling)是一种独特的传统运动，其历史可追溯到基督教传入爱尔兰（公元5世纪）之前，是世界上速度最快的草地运动。
爱尔兰的河舞热情奔放，旋律优美，节奏极其鲜明而富于变化，集爱尔兰传统音乐、歌曲、舞蹈的精华于一身，体现了现代爱尔兰的精神风貌，在世界各地受到了广泛好评，是爱尔兰文化的优秀代表。
