英国高学费影响熟龄学生进修意愿

根据英国学生总会（National union   of Student）与大学跨校联盟（Million +）（注1）联合举办的一项调查显示，2012学年度的学费调涨大幅减低了熟龄学生的求学意愿。

这项名为「学习永远不嫌晚」（Never too Late to Learn）的调查结果，於五月二十二日公布，调查对象共有四千名学生，都是所谓的熟龄学生（mature student）。熟龄学生指的是年纪超过二十一岁才开始大学课程的学生，这个族群在全英国的高等教育体系中，约占有两成以上的比例。

英国大学部的学费，自今(2012)年以来，调涨到九千英镑以上，这对就学意愿以及实质的申请入学人数，都造成重大冲击。调查结果显示，今年截至目前为止，熟龄学生申请入学的人数跟去年相比，降低了百分之十一点四(11.4%)，至於年龄在十七到二十岁之间的申请人数，也降低百分之六点六(6.6%)。

受访的熟龄学生当中有高达百分之八十三的人，坦承他们有经济困难，尽管申请助学贷款可以支付学费，但是毕业後必须长期负债的处境，让他们有所顾虑。这种偿债顾虑的心态，在当今经济衰退的英国，正蔓延开来；人们必须思考再三，才能决定是否有必要接受高等教育，。

这项调查结果引起各方不同反应。卫报的分析指出，熟龄学生族群的组成分子当中多数是女性、身障人士、少数族裔。一般而言他们对上大学怀有期待，而实际就学之後，也对就学经验带有正面看法，对校方来说，这群学生会带给其他学生良好的影响。

另一方面，申请入学人数的大幅下降，对以熟龄学生为主要招生对象的学校来说，影响甚大。例如隶属伦敦大学体系的柏贝克学院（Birkbeck College, University of London）校长大卫莱契曼（David Latchman）表示，该校高达百分之九十六学生是熟龄学生，他认为目前的问题在於学费调涨的宣导不够全面，因为政府主要的宣导对象针对年轻学生族群，而非在职进修的学生（part-time），但其实在职生在学费调涨政策下却是受惠的一方。他认为这项利多因素没有正确透过宣导传达给熟龄学生。

在柏贝克学院开课讲授高等教育政策的教授，克兰儿钱德勒（Claire Callender）指出，熟龄学生通常都有家庭小孩要养，还要付房贷，可想而知他们对新政策下、大学学费的安排感到忧心，特别是他们面对选择进修所担负的风险，比年轻学生来得大。她表示，「助学贷款的摊还压力将某些弱势族群压得喘不过气，我特别同情那些有心进修、改变困境的单亲妈妈，她们在选择完成大学学业之後，却面临更大的经济压力。」

这项调查的主办单位之一，大学跨校联盟的执行长，派屈克麦基(Patrick McGhee)表示，熟龄学生被混乱的学费调涨制度搞得晕头转向，他呼吁政府应该提出配套方案搭配有效宣导，确保熟龄学生不会因为学费因素而减低就学意愿。「短程目标而言，我们应该走出去、对大家说明政策的利多因素，长程而言，我们必须清楚解释，学费政策不只影响的是十八岁的全职学生，但也影响兼职学生、熟龄学生。」他忧心表示，熟龄学生是高等教育的指标族群，也是促成社会阶级流动的主要动力，因此熟龄学生就学意愿降的问题，十分值得重视。