德国的高等学校根据其任务性质可分为三种类型：

综合大学（Universitaet,Uni）：这是一种学科较多、专业齐全、特别强调系统理论知识、教学科研并重的高等学校。此类大学设有工科、理科、文科、法学、经济学、社会学、神学、医学、农学以及林学等学科。它包括有：理工大学、师范大学，全科大学以及体育大学、行政管理和国防大学等。

应用技术大学（Fachhochschule,FH）：此类大学设有工程、技术、农林、经济、金融、工商管理、设计、护理等专业，原则上不设一般意义上的文科类专业。其课程设置和内容除必要的基础理论外，多偏重于应用学科，专业分类较细，教学安排紧凑，学制较短。

艺术学院（Kunsthochschule,Kunstakademie）和音乐学院（Musikhochschule）,其中包括戏剧学院（Theaterhochschule）和电影学院（Filmhochschule）等。此类大学实行小班或个别教学，以培养和发展学生的个性和艺术才能。

以上三类大学属同等的高等学校，通过毕业考试和论文答辩的毕业生可获得"硕士"或相应级别的学位，并具有国家承认的同等证书职业资格。近年来，在前两种大学中有的新设了"国际课程"，根据学制长短可分别获得"学士"（Bachelor）、"硕士"（Master/Diplom/Magister）和"博士"（Doktor）学位。