MPA是公共管理硕士的英文首写字母缩写。1924年美国希拉丘斯大学马克斯韦尔公民与公共事务学院首次创办该专业，至今已有大半个世纪的历史。MPA与MBA（工商管理硕士）、法律学硕士一起成为欧美国家文科职业研究生教育的三大支柱。MPA的目标是培养政府及非政府公共机构中从事公共事务、公共管理和政策研究等方面的应用型、高层次专门人才。
随着MPA专业申请人数的增加，对MPA专业的申请做了深入的研究，得出申请美国MPA需要以下三项条件：
一 硬件条件：分数
通常开设在Social Since 学院下面，用GRE申请，偶尔也有开在商学院下的，用GMAT申请。但不少学校，如Minnesota twin cities 、Texas-Austin、Madison都明确表明，此专业不接受GMAT成绩，因此建议立志此专业的学生用GRE申请。如果GRE在1200以上，IBT100分以上，则申请综合TOP50，专业TOP30的学校有很大希望。
同时，该专业对于writing的要求较高，专业TOP30的学校，其mean writing scores无一例外的都在4.8分以上。以Texas-Austin为例，其08年申请人GRE mean scores 分布为589，662，5.4。对writing要求较高这一点也体现在essay和PS的数量上。如Harvard：5篇，每篇750words，Indiana Bloomington：3篇，Princeton：3篇。
二 专业背景
MPA属交叉类学科，对于申请人的专业背景无太多要求。除了北卡教堂山以外，其它学校如University of Washington等也在申请人专业背景需求后华丽地加上一句：encourage those with varying backgrounds to apply。但申请人如果在入学之前修过政治、经济、统计的相关课程，则在申请时占有较大优势。
三 工作经验
MPA又分为MPA（master of public administration） / mpp （master of public policy）。顶尖学校通常属于mid-career课程，专为对业内人士开设，对工作经验要求相对较高，如Syracuse、Princeton明确要求7年以上，Minnesota twin cities甚至要求10年以上，CMU、Kansas等也需要3年以上。
对于刚刚毕业的本科生来说，申请MPP则是更好的选择。MPP基本不要求工作经验，对专业背景也无严格要求，申请人若是修过经济、政治、统计专业的相关课程，在申请时则会占较大优势。
