一、对学校的定位

　　了解学校从浏览学校主页homepage开始，找到Admission/Perspective Student一栏，选择Graduate School一般就会显示详细的信息。对于不同的学校，申请的直接对象有所不同。对于物理学生，大部分学校录取的行政程序由研究生院(Graduate School)负责，因此有关招生政策，要求和申请步骤等信息在研究生院网站上就可以找到。另一部分学校录取程序直接由系负责，这样录取的指导信息就会出现在系网站上。

　　无论如何，美国的绝大多数学校都会在网络上详细的说明申请的方法。(信息是否说明的清晰也可以判断出该学校的优秀程度。)需要知道的信息包括TOEFL最低要求，网申步骤，补充材料寄送方法，截止日期，申请费和统计信息等。

　　统计信息通常包括所录取学生的GRE成绩情况，录取率(rate of admission)，Offer接受率，可获得奖学金的比例(rate of financial support)，外国学生比例(rate of foreign student)和毕业率(rate of graduation)，就业情况(career after graduation)等。

　　选择学校是一个繁芜庞大的系统工程，因为这可能将决定你未来5年甚至更长时间生活的地点、方式和内容。选择学校有很多需要考虑的因素，这里提供一些参考：

　　1、Rank：排名

　　这是最直接也最表面的因素，包括College排名和专业Specialty排名，前者是通常说的综合排名。最常用的排名体系是US NEWS Rank，每年都会推出新的排名并转载于各大BBS上。和国内的排名一样，这样的排名只可以作为参考用。排名接近的学校并没有根本的差别，但却可以根据排名区分层次，如Top10，Top30等等。综合排名和专业排名有不同的评价体系，如综合排名多根据SCI论文数、校友成绩、学校规模等数据排列而专业排名多由行业内学者评比得出。因此两种排名各有参考价值。

　　较难申请的学校包括：综合Top10的学校，小专业排名Top3/5的学校，常青藤院校。主流的Offer大约在Top30/50左右。

　　对物理学而言，因为这是一个古老、烧钱且收益较缓的学科，需要强大的学校资源做支持，因此几乎综合Top10 的研究型学校就是物理学Top10的学校。另外还需要关心分小专业的排名，如UIUC在凝聚态方面，Rochester在光学方面等，这样的学校也较难申请。

　　2、Location：地域

　　如同中国一样，地域对学校和个人的发展同样重要。五大湖区，新英格兰地区或者东海岸被认为是传统优势地区。西海岸特别是加州的迅速崛起使其成为美国经济最活跃的地区之一，同样吸引大量人才聚集。另一个重要的区别是城市与乡村，北美只有少数城市的规模可以和上海甚至南京相比较，如New York，Chicago，Los Angels，其它的地方都显得地广人稀，城市和乡村的生活在交通、餐饮等方面有很大区别，因此需要提前考虑。很遗憾的是即使是Top10 的学校也并不都在大城市中。地域因素还包括气候的差别，美国的整体和中国差不多，北方冬季也非常寒冷。

　　3、Reputation：声誉

　　学校的声誉包括企业界和学术界两方面，这基本可以通过排名和历史了解。Harvard/Princeton/Yale/MIT /CalTech/Stanford等是若干所公认的在任何方面都有很高声誉的学校。其他比如Berkeley、UChicago、UMich、 NorthWest等都是知名的研究型大学，在基础科学研究方面有很高的声誉。

　　4、Specialty/Research Group：研究组

　　如果纯粹出于学术考虑，选校最根本的选择应在选导师也就是研究组上(Research Group)。物理系学生出国攻读Ph.D 期间，除了开始一两年学习基础理论课程外，其后的很长时间都是在实验室内参与研究，所得的奖学金RA 也是作为研究助理所得。一个在某一领域领先的导师可以迅速带领学生深入该领域研究并取得一定的成果，从而利于学生在学术领域的发展。导师与学生的关系也是学生发展中非常重要的因素。

　　5、Tendency：发展趋势

　　一个容易被忽视且很难把握的因素是趋势，每个学校或者研究组都处在一定的状态上，有上升的，由正在活跃的，有下降的。选择处于上升期且接近活跃的研究组可能会带给个人很多机会。问题在于从表面信息无法判断这种状态。几个常用的方法是阅读研究组的Paper List，观察高水平的文章发表在最近还是很久前。或者观察研究组的研究方向，是否刚刚确定还是已经在某个特定方向做了很久并有完成的趋势。或者考察研究组的经费情况，获得的资金支持将持续到什么时候等等。

　　最后两点也可以通过与研究组直接沟通获得信息。

　　二、对自己的定位

　　与对学校的定位一样，对自己的定位也非常重要。一般来讲，只有做到对两者正确定位，才会得到最好的申请结果。需要考虑的方面很多，如自己的GPA、研究经历、Paper情况、G/T成绩等。还要做到符合学校要求，如，大多数学校都对TOEFL分数做了限定，一般达到这个最小限度才考虑申请这个学校。要做到准确定位，还可以参考历届与自己情况相近的师兄师姐申请的学校以及申请结果等。

　　三、其他参考因素

　　1、友好学校
　　建议申请几所友好学校，以防到最后没有offer。一个学校对南大友不友好可以从历年的offer统计看出。这个是要针对不同院系分别观察的，对一个系友好不一定对另一个系也有好，比如Rutgers对南大化院非常友好，但对南大物理非常不友好。南大历年offer统计可以在小百合Abroad版精华区找到。

　　2、保底学校
　　同样建议申请几所保底学校。保底学校不是指非常非常差，以至于你认为不可能拒你的学校；事实上，这种非常差的学校更可能拒你。保底学校是指历年给很多offer，你有较大把握，而实在没有其他offer也愿意去的学校。保底学校的选择是要慎重考虑的：你要设身处境地想一想，如果没有其他offer，你到底愿不愿意去这个学校。还有一点，如果你非常牛，就少申请些差点的学校吧，毕竟还要给后面的同学一条活路呢，呵呵。

　　3、免申请费的学校
　　有一些学校是免申请费的。不错，申请这些学校确实可以省一笔钱；但是实际上你花费了机会成本。事实上，这样的学校申请者非常非常多，如果你不是非常优秀，很难拿到offer；而准备这些学校的申请材料也会花费你很多时间、G/T寄送费、材料寄送费等，以至于申请这样的学校实际上划不来。我们建议少申请这样的学校。

　　4、档次分明。
　　选择申请的学校要档次分明，比如第一档5~20名申请5所、第二档20~45名申请11所、第三档45~80名申请4所等(每个人要根据自己不同的情况协调)。第一档是一些要冲刺的牛校，否则你以后可能会后悔的呵呵；第二档是你的主申学校；第三档用来保底。一般一共申请15所左右。