美国高中为四年制，分为九、十、十一、十二四个年级，每年九月开课，至次年六月上旬结束，为期约三十六周，共分两个学期。每学年包括两个大假(暑假和圣诞假)和两个小假(感恩节和复活节假期)。
高中课程分为必修课和选修课，很多课程还分普通课程和荣誉课程，有些学校还有AP(大学预科)课程。不同课程对应不同学分，一般来讲必修课一个科目一个学分，选修课有些只有0.25个学分，大部分学校的毕业要求是学生至少修读22至24个学分才能毕业，也就是说在就读的4年高中当中学生要修读20多门课，一般每学期至少选5至6门课。完成上一年级学分，方可进入下一年级。如学生提前修满学分，可提前毕业，申请进入大学或在校选修大学课程。
美国高中的主修课程大体包括：英语(写作、英语文学、美国文学)，社会科学(世界历史、美国历史、欧洲历史、经济学、心理学)，自然科学(生物、化学、物理、地理、环境科学、辩论)，数学(几何、代数、三角函数)，音乐艺术等。比如，有的学校要求学生四年里至少要完成24个学分才能毕业，包括4个学分的英语，3个学分的科学课(生物、化学和物理)，3个学分的数学，3个学分的社会科学(美国文化2和世界文化1、世界文化2)，1学分的健康，2个学分的艺术、音乐、人文，8个学分的选修课，并完成毕业设计。
选修课比例约占学分总述的25%-40%，选择的范围很广，比如视觉艺术、行为艺术、艺术史、当代历史、职业课程、计算机、商科课程、体育、外语、戏剧、摄影、演讲、创造性写作、世界问题、音乐、出版与年鉴、合唱、室内乐等等。学生可以根据自己的兴趣爱好或者未来职业目标来选择自己喜欢的课程。
一般学生的选课为：
9年级：英语1、代数1、世界文明史、地球科学、外语、体育、计算机、一门选修课
10年级：英语(语法与写作)、几何、生物、世界文化与地理、体育和一至两门选修课
11年级：美国文学、代数2、化学、美国历史、人文学科、运动科学和两门选修课
12年级：英国文学、数学、美国政府、经济学、物理、人文学科、运动科学和两门选修课
