美国教育主要由政府提供，由三级政府：联邦政府、州政府和地方政府(学区) 控制和资助。在小学和中学，课程、资金、教学和其他政策都由当地选举产生的学区委员会决定。学区通常根据官员和预算与其他地方事务分开。教育标准和标准测验通常由州政府制定。
在美国，多数公立和私立学校教育分为3级水平：小学、初中、高中和大学。
学龄前
美国没有强制性的公立托儿所和日托中心，联邦政府有Head Start Preschool方案来资助来自低收入家庭的儿童，但是大部分家庭需要自己出托儿所或日托中心的费用。
在比较大的城市中有时会有一些迎合富家子弟的学前教育机构。因为一些上流社会家庭认为这些学校是通往常春藤盟校(Ivy League)的第一步，他们甚至有专门帮助幼儿于他们的父母选择托儿所的顾问。
小学
美国小学一般指学前一年到五年级(k-5)，但有一部份小学提供教育到六年级，或是合并中学教育到八年级。和中学一样，美国公立小学的课程由学区政府或学校自行安排，因此不仅各个学区不统一，同学区内的各个学校也不一定统一，然而他们都需遵守州教育部所制订的课程要求。
大部份美国小学采取班级制度，有班导师的制度，这位老师负责带教一个班的大部份主要课程，她的办公室也就是这个教室。大部份小学里，学生除了午餐时间，或是上体育、音乐、美术课可能到体育馆或特别教室上课以外，整天留在导师的教室内，并没有如东亚学校的固定的下课时间，但是在教室里导师可以给学生自由时间，有些教师会以自由时间的拥有或剥夺做为学生行为的奖惩。另外在约百分之四十的小学里，每天会有一或二次，每次十分钟或到二十分钟的户外活动时间，户外活动时间次数与时间长短，每个学校不一定相同。
美国小学的特殊教育十分普遍，在班导师之外，往往有专任不带班的阅读老师，数学老师，资优教育老师，或其它特殊教育的老师。特殊学生在上数学或语文课时，常见有二种作法，一是留在原班上课，由义务家长或特殊教育教师在旁辅导，形成多名教师在同一教室内同时上课的现象;一是将这些学生带离原班到另一指定教室上课。
除了极少数学校或私立小学对某些学科有特别的要求以外，美国绝大部份的小学并不要求教师必须按照教科书的进度或内容授课，教科书往往极为厚重，做为参考之用，低年级的教师经常大量影印教材和作业发给学生练习。部份小学同年级的教师会协调统一教学的内容和要求，但大部份教师则是各行其是。由于教学和课程以及要求的不统一，因此课程的弹性非常的大，但也因此教师素质的良莠对教育品质的影响很大，家长们向校长要求他们的子弟要进入某个指定教师的班级的情形也相当普遍。
通常，公立小学课程由每个学区决定，学区根据本州教育标准和各年级标准来选择课程指导和教科书。教育标准是在家中或私立学校接受教育者不包括在内。该法案还要求学生和学校显示出“每年适当的进步”。这意味着他们每年必须表现出一些进步。
中等教育
在美国，中学一般由六年级起算，到八年级为中学(middle school)或初级中学(Junior High School)，共三年，从九年级到十二年级为高级中学(High School),共四年。美国高中生申请大学以及准备各种考试，通常在第十二年级之前完成，因此第十二年级的学生所修的课程与能否毕业有关，但已不影响大学的录取。第十二年级的毕业舞会是学生的重要事件，男女学生往往盛装与会。在较穷的学区，有些学校会安排低价或免费将礼服租借给学生。
有少部分父母选择在家中教育子女，但必须向所属学区政府申请，并提出教学计划，如此以后才能够取得学历，否则会不被承认。这种教育方式称为在家教育(Home Schooling)。有统计显示1.7%的儿童以这种方式接受教育。
高等教育
美国的高等教育事业比较发达，其主要特点有两个方面：一是其规模和种类庞大复杂。全国有三千多所高等学院，教师八十多万人，在校学生达两千多万人，外国学生近三十万。二是注重使学生获得新知识，培养学生的分析能力和独创精神。这种教育不是鼓励学生死记硬背，而是鼓励学生对已被普遍接受的观念提出异议，对所学的东西进行综合分析，解决新的不熟悉的问题。
美国有公立高等院校近一千五百所。私立院校一千六百多所。一般来说，私立学校收费比公立学校贵一些。公立学校和私立学校都有质量很高、信誉很好的大学，不要只从私立或公立这个角度来判断学校的好坏。要判断一所大学质量，应该了解它的师资、课程及其历史等情况。
