什么是美国梦?
所谓的美国梦(American Dream)，是一种相信只要在美国经过努力不懈的奋斗便能获致更好生活的理想，亦即人们必须透过自己的工作勤奋、勇气、创意、和决心迈向繁荣，而非依赖于特定的社会阶级和他人的援助。通常这代表了人们在经济上的成功或是企业家的精神。许多欧洲移民都是抱持著美国梦的理想前往美国的。尽管有些人批评美国梦过度强调了物质财富在衡量胜利和快乐上扮演的角色，但许多美国人的确认为，这种获得成功的机会在世界上其他国家是找不到也并不存在的。因为与其他大多数国家不同的是，在美国拥有的经济自由相当多，政府扮演的角色相当有限，这使得美国的社会流动性极大，任何人都有可能透过自己的努力迈向巅峰。从美国独立直至19世纪末期，广大的土地都无人居住和拥有，任何有心人都可以加以占据并投资和开垦。而到了工业革命时期，美国庞大的自然资源和先进的工业技术则使得快速的社会流动变的可能，而且这种趋势仍在一天一天的增加中。
依据历史学家的说法，美国快速的经济发展和工业扩张并非只是因为美国的自然资源丰富，更是因为所有人都有机会藉由自己的奋斗获取财富。美国梦成为了吸引世界各地人民移民美国的主要原因—无论过去或现在。在今天，每年有超过一百万的人成为美国公民，是世界上最受欢迎的移民地点。
美国梦的由来和演变 来源：公茂虹《读懂中国梦》
美国梦是一个被众多美国人普遍信仰的信念，是美国文化精神的缩影。1931年5月，正当经济大萧条时期，詹姆斯·特拉斯洛·亚当斯在《美国的史诗》一书中第一次提出美国梦。亚当斯写道，他书中的主题是“让我们所有阶层的公民过上更好、更富裕和更幸福的生活的美国梦，这是我们迄今为止为世界的思想和福利作出的最伟大的贡献”。从此，美国梦流行开来，成为美国人的共同信念。
美国梦意味着什么?从狭义的角度来理解，在美国，人们相信，只要经过不懈努力和奋斗，个人便能获得更好生活，即人们必须通过自己的勤奋工作、勇气、创意和决心实现自身的价值，而非依赖于特定的社会阶级或他人的援助，这就是美国梦。简单地讲，只要你努力工作，就可以成就一切。只要个人奋斗，就能获得成功，实现自身价值。从广义来理解，美国梦是一种理想化的美国生活，代表的是最大化的个人自由、最多的物质财富和最平等的成功机会，主要体现为人们在经济上的成功。从比较形象的角度来理解，“美国梦”是这样的一幅图景——宽敞静谧的洋房别墅里，一个个独立的小家庭，靠着天赋能力和个人奋斗，享受着自由市场所提供的实现自我的机会。
美国梦的核心是美国人信奉的核心价值观。自由、民主是美国的核心价值观。美国梦是自由、民主核心价值观的集中体现。被誉为资本主义精神最完美代表的美国政治家本杰明·富兰克林说：“哪里有自由，哪里就是我的祖国。”这句话从18世纪一直流传至今，成为美国人的重要信条，成为“美国梦”的重要价值支撑。1989年，美国第41任总统乔治·布什在就职演说中对自由价值观的颂扬达到无以复加的程度，他说：“世界上伟大的民族正是经过这个自由的通道走向民主;全世界人民也正经过这个繁荣之道走向自由市场;全世界人民为了自由的表达和自由的思想而进行着疾呼。他们通过这条路达到思想和道德上的满足，也只有自由方可以做到这一点!”第42任总统比尔·克林顿对民主价值观进行了大力颂扬，1993年在第一次就职演说中说：“我们的民主制度不仅应该是世界的典范，而且还应该是我们自我振兴的动力。”自由、民主价值观成为支配美国人生活的基本信条，反映到思想层面，主要是个人主义、自由主义、实用主义，这些是美国梦的思想基础。
美国梦是激励个人获得成功的精神动力。在美国，个人成功是美国梦最好的诠释和证明。亿万富翁等拥有财富者是美国人崇拜的偶像。依靠个人发明而创立通用电气公司的爱迪生、石油大王洛克菲勒、银行家摩根、发明汽车生产线的福特、苹果公司的史蒂夫·乔布斯、微软公司的比尔·盖茨、Facebook的创始人扎克伯格以及Google的创始人拉里·佩奇、谢尔盖·布林等，他们凭借自己的智慧，创造财富，服务大众生活，这些人都是“美国梦”的象征和美国人的偶像。西奥多·罗斯福、约翰·肯尼迪、巴拉克·奥巴马、路易斯安那州州长金达尔、布什政府的劳工部长赵小兰、奥巴马政府的能源部长朱棣文、驻华大使骆家辉、奥巴马政府内阁秘书卢沛宁等，都是人们特别是华裔族群崇拜的偶像。2006年奥巴马出版《无畏的希望：重申美国梦》，讲述自己的奋斗故事。2012年9月，其夫人米歇尔·奥巴马发表演说称赞丈夫实现了“美国梦”，并将帮助其他人实现梦想。美国梦启迪人们：无论一个人的社会地位多么卑微，都有可能通过自己的努力迈向巅峰，这种由下层阶级至上层阶级的社会纵向流动，是美国梦表现出来的显著特征。
美国梦是美国的价值旗帜。美国当政者极力在世界范围内宣扬自己的美国梦，目的是通过美国梦向世界推行美国的价值观。基辛格说：“美国有义务向世界的每个角落传播其价值观。”“美国自建国以来笃信自己的理想具有普世价值，声称自己有义务传播这些理想。这一信念常常成为美国的驱动力。”“美国坚持通过施压和激励来实现价值观的普世性”。美国政治家及领导人都高度重视对自由、民主等核心价值观念的传播。2009年11月奥巴马就任总统后首次访华，在上海复旦大学演讲时着力宣传美国的核心价值观，他说：“美国的文化是由指导我们民主制度的那些建国文献所决定的，这些文献描绘了人类的朴素愿望和核心原则：人人生而平等，享有基本权利，政府应当反映人民意志，尊重人民的意愿，开放贸易，信息获取自由，通过法治而非人治实现社会公正……我们不寻求把任何政治体制强加给别国，但也不认为我们所支持的这些原则是我们所独有的。我们认为，言论自由、信仰自由、信息获取自由、政治参与自由，是普世的权利。”美国梦是美国宣称的普世价值观的化身。
美国梦把美国历史上的不光彩和社会发展中的难以解决的深层次问题掩盖起来。第一，贫富差距悬殊，“占领华尔街”运动中的“占领者”，即99%的穷人，与1%的富人之间的冲突和矛盾日益加深。第二，种族歧视严重，美国梦最初是实现白种人价值的梦想，土著印第安人、被作为奴隶的黑人、华裔等都没有实现梦想的权利，直到20世纪90年代开始，美国才对历史上派兵支持推翻夏威夷土著王朝、“二战”时期把日裔美国人关进集中营、奴隶制度、对印第安人的不公平待遇、排华法案等作出道歉。美国四星上将、前国务卿科林·鲍威尔在其自传中表达了对美国民主、人权的愤怒。鲍威尔的父母来自牙买加，他本人被看作是实践“美国梦”的典型人物。在1999年出版的自传《我的美国之路》中表达了对黑人遭受到的不公正待遇的看法。作为一名美国军官，他不能与白人在同一饭店吃饭，不能用同一厕所，甚至走在大街上连看一眼白人妇女也犯法。他在自传中写道：“多少年多少代，我们为这个国家而战，早在17世纪，黑人自由人和黑奴就应征当民兵。美国革命时期曾有数千名黑人在华盛顿麾下为这个国家争取独立而战，可是胜利后他们自己却未享受到独立。内战时期，有几十万黑人在联邦军中英勇战斗，近4万人献出了宝贵的生命。黑人曾帮助白人获得土地并保卫土地，但他们自己却无立锥之地。这个国家拒绝给予我们基本权利，还怎能叫我们为它服务呢?我们又干吗为它而战?”科林·鲍威尔著，王振西主译：《我的美国之路》，昆仑出版社2007年版。从中我们似乎可以听得到20世纪60年代民权运动领袖马丁·路德·金站在华盛顿林肯纪念馆前发表的打动人心的演说：100年前，林肯在这里签署了《解放黑奴宣言》，“这项重要法令的颁布，对于千百万灼烤于非正义残焰中的黑奴，犹如带来希望之光的硕大灯塔，恰似结束漫漫长夜禁锢的欢畅黎明。然而，100年后，黑人依然没有获得自由。100年后，黑人依然悲惨地蹒跚于种族隔离和种族歧视的枷锁之下。100年后，黑人依然生活在物质繁荣瀚海的贫困孤岛上。100年后，黑人依然在美国社会中间向隅而泣，依然感到自己在国土家园中流离漂泊。所以，我们今天来到这里，要把这骇人听闻的情况公之于众。”第三，文明冲突加剧，西方发达国家自称为是“文明世界”，以文明的名义、通过战争的手段把自己的民主模式强加给其他国家，特别是近年来阿富汗、伊拉克、利比亚等国家都是在美国梦耀眼光环下被侵略的国家。美国梦境下的世界，是一些弱小国家的主权肆意受到践踏、社会长期动荡、人民的生命安全没有保障的世界。美国代表的西方文明与其他文明之间的冲突不仅得不到缓解，而且进一步加剧。事实证明，美国主张的是在“文明的冲突”中重建世界。第四，资本主义模式受到质疑，近年来，一些发达国家的经济状况呈衰退迹象，特别是2008年美国引爆国际金融危机，导致世界范围内金融动荡，至今国际金融危机深层次影响继续显现，包括美国在内的一些西方国家的财务状况陷入重重困境。在美国梦的笼罩下，美国人极力追求自主，过度消费，纵容种种欲望，浪费地球的丰饶，如今，美国人消费了多达1/3的世界能源，以及份额惊人的其他地球资源，尽管他们的人数只占世界人口总数的不足5%，国际金融危机加上不加节制的消费，美国梦再也难以使世界保持健康、稳定、可持续的发展。
美国梦作为人类福音的象征意义正在失去吸引力。康涅狄格州立大学历史学教授马修·沃肖尔指出：对金钱的追求，是“美国梦”中不变的成分。“恰恰是对财富的过度追逐，使‘美国梦’也在变味，逐步丧失了对世界各地人们的吸引力。”人们开始把目光投向迅速和平崛起的中国，希望从中国的和平发展中得到启示和福音。
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