我们现时每昼夜为24小时，而在古时则为12个时辰。当年西方机械钟表传入中国，人们将中西时点，分别称为“大时”和“小时”。随着钟表的普及人们将“大时”忘淡，而“小时”沿用至今。古时的时(大时)不以一二三四来算，而用子丑寅卯作标，又分别用鼠牛虎兔等动物作代，以为易记，具体划分如下：
| 时辰 | 北京时间 | 属相 | 别名和描述 |
| 子时 | 23:00-00:59 | 鼠 | 夜半，又名子夜、中夜，鼠在这时间最活跃。 |
| 丑时 | 01:00-02:59 | 牛 | 鸡鸣，又名荒鸡，牛在这时候咀嚼白天没消化的食物。 |
| 寅时 | 03:00-04:59 | 虎 | 平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。老虎在此时最猛。 |
| 卯时 | 05:00-06:59 | 兔 | 日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。 |
| 辰时 | 07:00-08:59 | 龙 | 食时，又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间。月亮又称玉兔，在这段时间还在天上。相传这是“群龙行雨”的时候。 |
| 巳时 | 09:00-10:59 | 蛇 | 隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。蛇在这时候隐蔽在草丛中。 |
| 午时 | 11:00-12:59 | 马 | 日中，又名日正、中午等。这时候太阳最猛烈，阳气达到极限，阴气将会产生，而马是阴类动物。 |
| 未时 | 13:00-14:59 | 羊 | 日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌。羊在这段时间吃草。 |
| 申时 | 15:00-16:59 | 猴 | 哺时，又名日铺、夕食等。猴子喜欢在这时候啼叫。 |
| 酉时 | 17:00-18:59 | 鸡 | 日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。鸡於傍晚开始归巢。 |
| 戌时 | 19:00-20:59 | 狗 | 黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。狗开始守门口。 |
| 亥时 | 21:00-22:59 | 猪 | 人定，又名定昏等定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。夜深时分猪正在熟睡。 |