意大利公立大学和私立大学的显着区别可以从名称上区分出来。绝大多数公立大学的意大利语原文名称中都带有 degli studi "，这是 学习、研究 的意思，一般不翻译出来。像Universita' degli studi di Milano译为 米兰大学 ，也有人译为 米兰国立大学 ，早期的意大利汉学家大多在中国台湾留学，所以有点儿中国台湾国语的味道。但这种译法并不是上佳之选，北京大学并不称自己为北京公立大学。
大学的水平高低不是以公立还是私立来划分的，只是说明其投资方的不同。对于一个国家的高等教育体系来说，公立大学和私立大学来说是一种互补关系。意大利宪法规定， 科学和艺术是自由的，因此教授科学和艺术也是自由的 。意大利私立大学从出生的那一天起就获得了法律地位。意大利公立大学和私立大学在法律上是平等的，在市场上的认知度也是一样的。
意大利公立大学和私立大学在不同领域不同专业各有优势
在综合性大学中，意大利的私立大学只有一个大学一枝独秀。那就是米兰博可尼商业大学(Universita' commerciale Luigi Bocconi )，其下属的商学院(SDA Bocconi)在欧洲商学院排名中占有前列地位，是意大利工商巨子和经理人的摇篮。
在艺术类学院中，私立显然比公立更胜一筹，私立更加市场化。关于艺术类院校，另外叙述。公立大学由国家拨款，所以基本属于免费教育。但每学年需交纳一定数量的注册费(tassa d'iscrizione)，tassa = tax，就是向国家交纳的税收。
对于公立大学和私立大学的选择，取决于专业和个人的经济承受能力。基础性学科是意大利公立大学的强项，而商科和设计类(服装设计、室内设计、平面设计等)意大利私立艺术类学院更胜一筹。但工业设计例外，工业设计是Made in Italy(意大利制造)的灵魂，每投入1欧元，产出1500欧元，所以意大利政府不遗余力在公立大学和工业设计学院扶持工业设计专业。
音乐和美术类院校从数量上讲，公立和私立旗鼓相当，因教学水平属于专业范围，只有业内人士才能给出评价。
