美国公立大学一般都是由当地州或者市出资赞助建校的，建校时间相对于传统私立名校来说时间较短，但是并不代表水平差，美国公立大学的教学水平也是极高的，其中综合实力最强的公立教育系统当属加州大学，各类排行榜中的公立前十名常能被其下属的分校们霸占一半左右，其中加州大学伯克利分校则成为了美国最好的公立大学，常年占据美国公立大学榜首位置。
除了加州大学伯克利分校之外，加州大学系统下的其他分校同样也不容小觑，像加州大学洛杉矶分校、加州大学圣地亚哥分校等等也常年位居美国大学排名前30的位置。
美国顶尖公立大学当然并不只限于西海岸，传统公立旗舰型大学诸如密歇根大学和伊利诺伊大学香槟分校也同样历史悠久名声远播，在学术和影响力上名扬四海，与加州大学伯克利分校一起成为美国人口中的公立三巨头。
