2008年，正值“国际海洋年”十周年，国家海洋局会同有关部门决定启动“全国海洋宣传日”活动，并将时间定于每年的7月18日，目的在于通过连续性、大规模、多角度的宣传，促进全社会认识海洋、关注海洋、善待海洋和可持续开发利用海洋，显著提高全民族海洋意识。
2008年12月5日，第63届联合国大会通过第111号决议，决定自2009年起，将每年的6月8日确定为“世界海洋日”。联合国秘书长潘基文就此发表致辞时指出，人类活动正在使海洋世界付出可怕的代价，个人和团体都有义务保护海洋环境，认真管理海洋资源。
为进一步贯彻落实党中央、国务院“高度重视海洋工作和增强全民海洋意识”的指示精神，从2010年起，国家海洋局将全国海洋宣传日活动改期为每年的6月8日举行，并更名为“世界海洋日暨全国海洋宣传日”。
