英“自由学校”效仿美国，卡梅伦是铁杆粉丝
据英国教育部官方网站的说法，英国政府打算大力推广的“自由学校”计划，正是取法自美国的特许学校运动。而首相卡梅伦可以说是“自由学校”的铁杆支持者，他在上台后第二天就把原儿童、学校和家庭部更名为教育部，主管中小学教育。紧接着推出教育改革举措，允许教师、家长和慈善机构创办新型的“自由学校”，为贫困家庭孩子提供优质教育，从而确保基础教育的公平性。根据该计划，政府将最终出资创建大约3000余所“自由学校”。
英国政府此时推出这一举措自有其客观原因，其中主要还是缘于该国公立教育积弊甚深，以及穷人与富人家子弟受教育差距不断扩大。英国利物浦大学教育与就业中心的一项调查显示，英国公立、私立学校的教师素质差异明显。其中，私立学校的学生由毕业于牛津、剑桥等一流大学老师授课的几率，是公立学校的7倍。而公立中学毕业生能申请到一流大学的比例也在逐年降低。越来越多的中产阶级，宁愿花高价，也要把孩子送到学费不菲的私立学校。
为了改变现状，卡梅伦寄希望于“自由学校”计划。他在日前参加一所“自由学校”的开学仪式时发表讲话称：“反对‘自由学校’的人其实是在保卫一种失败的教育制度……当下中国正在经历教育的复兴，印度则培养出了大量优秀理工科毕业生，盲目自满对我们的未来是一种致命的威胁。”英国教育大臣戈夫也表示：“我们的改革就是要创造出新一代‘世界级’的学校，让学校和孩子们免受外部干涉和死教条式的束缚。”
“自由学校”未来效果存争议
不过，虽然卡梅伦政府为“自由学校”计划描绘出了一个无比美好的未来，但在英国，仍有不少人对此持批判态度。在批评者看来，“自由学校”会使各地方政府无法具体把握基础教育的情况，同时也会和已有的其他学校争夺生源和师资力量。
来自“自由学校”发源地瑞典的研究结果同样令人难以乐观，根据瑞典国家教育局局长佩尔·图尔贝里的说法，瑞典的“自由学校”在提高教学水准方面的成效并不十分明显。英国教师工会秘书长克里斯·济慈更是就此将“自由学校”说成是“拿孩子未来开玩笑的胡闹实验”。
英国教师及讲师工会秘书长玛丽·布斯特德则警告说，政府推出的“自由学校”计划是在浪费纳税人的金钱。她认为政府在削减教育经费的同时，却拿纳税人的钱支持这些“自由学校”，是不能接受的。
任何人只要愿意推动平等和民主的价值观念、能够做到尊重个人、善待环境，并且承诺反对暴力和种族主义，就可申请开办“自由学校”，按自己的意愿实施教学。
不仅享有较大的预算控制权，更有权改变学校的学期长短和教学日程，甚至不必依照英国现有的中小学教学大纲来安排课程。
在KIPP建于全美各地的学校里，有80%的学生来自贫困家庭。他们毕业后升入大学的比例竟然高达85%。
新生事物，“国有民营”
9月份新学期开始之时，英国首批24所“自由学校”(FreeSchools)第一次敞开大门欢迎新学生的到来。这些学校分布在全英各地，但主要集中于学生成绩不佳的地区。据英国《每日电讯》报报道，这24所“自由学校”中，17所是小学，5所是中学，另外2所招收各年龄段的学生。
按照英国教育部网站的解释，所谓“自由学校”是指一种公立的多功能独立学校，由政府出资，家长、教师、宗教团体或慈善组织负责管理。“自由学校”不仅享有较大的预算控制权，更重要的是，它有权改变学校的学期长短和教学日程，甚至不必依照英国现有的中小学教学大纲来安排课程，此举的目的在于帮助不同背景的学生提高学习水平。但所有的“自由学校”都会和其他学校一样，接受英国教育部门的督察及参加各项全英统一考试。
为方便此类新学校的建立，英国政府设的“门槛”很低：任何人只要愿意推动平等和民主的价值观念、能够做到尊重个人、善待环境，并且承诺反对暴力和种族主义，即可申请开办“自由学校”，按自己的意愿实施教学。同时，政府各部门也表示，会尽可能地减少法律起草、发放许可证等行政程序上的障碍。即使学校的管理者缺乏经验也没有关系，有“新学校联合会”(NewSchoolNetwork)这样的独立慈善团体专门帮助他们联系有经验的组织和个人。
“自由学校”和英国其他公立学校一样，免收学费。
