光的纯科学领域，通常被称为光学或“光学物理”。应用光学通常被称为光学工程(optical engineering)。光学工程中涉及到照明系统的部分，被特别称为“照明工程”。光学新型的领域还包括对光子学(photonics)、光电学(optoelectronics)研究和应用。
就业展望
光学的应用领域非常广泛，包括：颜色科学、照明工程、图像处理、信息论、机器视觉、材料科学(光学特性)、光通讯、光学计算机、光数据存储、光学显示系统、模式识别、摄影学、热物理学(辐射传导)、视觉系统等等都有光学的应用的。光学专业的毕业生主要进入光伏业、光通讯业、视觉行业、光学信息与计算机领域工作。
以美国为例，光学专业典型从业职业及其薪水如下：
光学工程师(Optical Engnieers): $93,330
光学工程技术员(Optical Engineering Technicians)：$60,830
光学科学家(Optical Scientists): $93,720
光学技术员(Optical Science Technicians)：$46,130
注：
(1)上述数据中，光学工程师等职业在美国劳工统计局的数据里均系归类在其它类别，并没有专门的光学归类。
(2)按美国劳工局的职业标准，科学家在这里只是一个泛称，凡具备较高的知识储备——PhD学历经常作为评价标准——专门从事某领域研究活动的人，都可以称为某某科学家。并非对从事某领域研究并取得辉煌成绩的人的尊称。
