蔡美儿和女儿、丈夫在家中合影。（美国《侨报》）
“孟母三迁”、“岳母刻字”的典故叙述着一个事实，中国家庭从古至今就有重视子女教育的传统。2011年初，美籍华人、耶鲁大学法学院教授蔡美儿，成为首位试图分享她在教育子女过程中经历和经验的华裔。将独特的教育方式置于东西方文化冲突和养育经验差异的大框架下，蔡美儿迅速成为《时代》、《纽约时报》等英美媒体追逐的焦点人物，并掀起一场中美家长育儿方法孰优孰劣的“口水战”。“中式教育”一时处于全球媒体的聚光灯下。
中式“悍母”震撼美国 东西方教育观念大PK
“不准夜不归宿”、“不准参加学校的小组娱乐活动”、“不准参加校园演出”、“不准有科目低于A”……这就是“虎妈”蔡美儿为女儿索菲亚和路易莎列出的严苛家规“十不准”。当女儿没按要求去做时，她甚至直接出口骂“垃圾”。虽然蔡美儿的两个女儿是美国人，但她一直秉承“中国妈妈”的教育方式对待她们。
蔡美儿介绍，两个女儿降生后，她将父辈教育子女的方式运用到两个女儿身上，“我的教育模式完全效仿我的父亲”。为了让7岁大的女儿学会弹一首钢琴曲，蔡美儿逼迫孩子连续数小时练习曲子，中间不许休息甚至去卫生间，一直到学会为止。
在蔡美儿的教育下，两个女儿3岁开始练琴，4岁就开始阅读法国存在主义哲学家萨特的作品，长女索菲亚14岁便在卡内基音乐厅登台表演钢琴独奏，路易莎12岁就坐上青年管弦乐团首席小提琴手的位子。姐俩被称为“音乐神童”，此外功课门门拿A。
《时代》周刊内文《虎妈的真实故事》写道：用她剃刀般锋利的笔，蔡美儿让整个美国的父母思考这样一个问题我们是不是就是她所说的“失败者”？
蔡美儿指出中国父母得以“成功”的三大特质：不理会孩子的自尊心；认定孩子必须孝顺父母；坚信小孩子不懂事，需要父母指引。她说，中国父母不像美国家长那样将孩子想得无比脆弱，因此不顾一切地辱骂、加压。
美国式教育有时过于松散，因注重学生创造性培养而忽视了打基础。中国式的教育特点恰好能很大程度上弥补美式教育的不足，“虎妈”式教育因此大红大紫。然而，美国主流社会对“虎妈”式教育难以接受，众多学者质疑蔡美儿中式“悍母”式教育模式，绝大多数书评都表示：“难以接受蔡美儿的这种严苛的教育子女方式。她的很多言论让人觉得她非常严厉，非常残忍。我们从来没有想过用羞辱子女或者是用极其严格的方式来教育子女。”可以说，虎妈之争凸显了中美间的文化差异。
