在美国大学申请中，美国高校一再强调申请人的课外活动能力，但还是有很多人被学校拒之门外，课外活动参与度如何评估?什么样的课外活动最有效最受欢迎?这都是需要申请人进行合理规划的。
一位美国大学招生官回忆说：我曾经面试过一个学生，她说自己擅长唱歌。我问她，你参加合唱?参加比赛?或者演出?我想要定义的是，这个学生所参加的活动对社会的影响。但是她说没有。我很奇怪，你喜欢唱歌，那么你在哪里唱歌呢?她说她只在洗澡的时候唱歌。我只能说，这是一个非常小的“社区”，没有对任何人产生影响。几乎所有的中学生都知道申请美国的学校社会活动很重要，但其实我们看重的是：持久的社会活动和对社会有一定影响的活动。
很多学生认为学习刻苦，成绩出色就可以在美国大学申请中取得成功，就可以被大学录取，实际上这是不够的。在美国大学招生官看来，如果你每天回家除了学习，别的什么都不做，那么理所当然地你应该得到A。相比之下，另一个学生跟你成绩一样，但是却参加了许多重要的课外活动，很明显，美国大学会偏爱后者。
对于美国名校来说，什么样的课外活动更重要或者学生必须做些什么，是没有统一标准的。但是大多数学校希望看到一个短小而集中的活动目录，并且希望了解的是“你有多么投入、你从中学到了什么、你又给予了什么”，很多美国学校还希望学生从高一到高三都坚持从事一项活动，但中国的学生常常是努力学习，直到高三才突然意识到在美国大学申请的时候需要课外活动，这时候去补这一课就太迟了。
在美国大学申请中如果像加州大学伯克利分校、康奈尔大学，还有哥伦比亚大学这样的名校，对社会活动还有更多要求——在课外活动中所取得的成就，比如职位。如果没有职位，但是学生所参与的活动能够对社区产生影响，也显得格外重要。
