梦想大学(Reach Schools)
通常是录取标准高出学生本身所具备条件的大学，一般学生被这些大 学录取的机会低于25%。我记得哥伦比亚大学的招生办在入学信息发布会上回答学生提问时曾说，哥伦比亚大学或是其他常春藤联盟大学对所有申 请的学生来说，不论你自认为条件有多好，应该都是属于梦想大学。对 这些名校，即使学生的SAT成绩得到大满贯，在原学校以第一名的成绩毕业，也没人敢保证他一定会被这些名校录取。因此，这些常春藤联盟大学 自然就成了所有学生的梦想大学。一般来说学生在申请的大学数目中，梦 想大学占的数量应该低于20%。
目标大学(Target Schools)
就是对那些录取标准与学生本身条件相符的大学，更进一步地说，就是学生在申请这些大学时，基本上至少有50%以上的录取概率。这些大学应该是学生在申请大学时所占数量最多的一类。建议学生在申请大学时，可申请50%左右或更高比例的目标大学。
安全大学(Safety Schools)
属于那些录取标准低于申请者本身所具备条件的大学，也就是说学生被这所大学录取的几率基本高于75%。学生也可以用自己的SAT各部分小分分数作对比，如果自己的分数明显高于某所大学50%的学生分数分布范围，那这所大学应该可以考虑为安全大学。因为自己的考试分数和去年该校录取或就读的学生分数相比，可以排在前25%了。当然，因为每个申请者所就读的高中，还有最重要的高中在校成绩都有所不同，所以其中还是存在着不小的变数，因此学生在申请大学时，一定要至少申请两所左右的安全学校。
学生和家长一定很纳闷，既然这些大学录取的指标已是略低于学生本 身具备的条件，为什么还要浪费时间、金钱来申请呢?你可能不知道，美国大学申请的结果往往是让学生、家长及老师跌破眼镜的。不管是多么有 经验的大学升学专家，也无法百分之百预测出每名学生申请大学的具体结 果。因此，有两三所保底的安全学校极有必要。安全学校的目的是“不怕一万，只怕万一”，大部分学生和家长的想法应该是宁愿录取之后不去就 读，也不能最后没有一所学校可以去就读。
如今申请美国大学的普遍现象是，学生申请大学的数量远超过10所， 甚至在20所以上。申请这么多的大学，不但在金钱上是一笔相当大的开销 (申请美国大学需要支付学校申请费用、各类考试送分费用、纸质材料的邮寄费用等)，在时间与精力上，也是相当大的消耗。
而造成学生申请大学数量增加的主要原因就是通用申请表(Common Application)的普遍使用。目前美国大约有415所大学采用通用申请表系统。学生只要将申请表格填写一次，就可以将材料投至想申请的学校。不少名牌大学除了通用申请表外，还需要学生额外填写一些资料、回答一些问题，甚至再多写一至数篇附加的大学申请长短论文(Essays)，这些额外的资料书写也就是所谓的“Supplements”。如果需要准备如此大量的申请文件，再加上12年级繁忙的课业，在撰写大学申请论文、回答大学特 定的问题时，当然就很难专注，难以达到高品质的效果。因此，有效地选 择、适量地申请学校，在名单中做科学的分类，才能够有足够的时间和精力使每一所大学申请文件的品质都达到最高的水准。
认真进行学校的选择，相信大家都可以发挥出自己的水平，在未来的人生中达到理想的目标。重视美国本科选校的事项，根据自己的兴趣和水平出发，争取在美国大学中获得理想的未来。
