“‘浓浓春晖情，悠悠寸草心’应该是你们此时心情的最佳写照。”中国驻休斯敦新任总领事李强民，10日向美南地区优秀自费中国留学生颁发了奖学金，鼓励这些有为青年和学术精英，用自己的聪明才智服务国家，回报社会，感恩生活。
“国家优秀自费留学生奖学金项目”是经教育部批准，国家留学基金管理委员会于2003年设立的。该项目主要面对攻读博士学位的优秀自费留学生，奖励规模从最初5个国家共95人，发展到2013年度的24个国家共计518人，累计人数已达3425人。从2012年开始，奖学金金额也从上一年度的5000美元提高到6000美元。美国是历年获奖学生较为集中的地区，今次的获奖者共161名，其中5名为特别优秀奖。
据美国国务院委托国际教育学会于2013年底公布的报告显示，2012到2013学年，在美国读书的国际学生约82万人，较前一学年增加7%，总人数也创下历史新高。其中，有23.5万中国学生在美国留学，较前一学年大幅增长21%，是连续第6年出现两位数增长。
中国留学生是美国国际学生数量增长的主要动力，也让中国继续名列美国最大的留学生来源国。
“在我们美南地区有28名同学获奖，获奖者所学专业涉及物理、化学、生物、电子、计算机、材料、神经科学等广泛领域。其中，中佛罗里达大学的陶光明同学为我馆领区争得了首个特别优秀奖。”李强民指出，非常欣慰和骄傲地看到这些中国留学生群体中的佼佼者获得奖学金，“这是国家对你们优异学术与科研成就的认可和鼓励”。
他同时指出，值得振奋的是，近年来国家社会经济发展也为海外留学人员归国发展提供了极大的发展空间和创业机遇，随着国家公派留学人员回国工作信息平台的开通以及像“走进中科院”等诸多吸引留学人员回国服务项目的实施，“我期待着你们当中能有更多的人学成归国服务，为国家发展和社会进步贡献自己的学识、才智与能力”。
获奖者之一、得克萨斯理工大学化学工程专业博士生张鑫，去年发现了原子显微镜针尖诱导结晶新方法创建微纳米晶体阵列，其研究成果发表在今年1月美国权威化学杂志《美国化学会志》上。他向中新社记者表示：“祖国的发展和强大是我们海外留学生的强有力的支柱，我们最大的价值是通过身为中国人而体现出来的。我希望自己能继续从事学术研究，未来回国就业，以自己的方式回报祖国。”
