学生要通过申请材料的五个主要方面，即平时考试成绩、语言和SAT考试成绩、个人陈述与申请文书、课外活动参与情况及推荐信，向学校展示他们的知识、技能、创造力和领导能力等各方面的品质。
硬件成绩只是基本要求
学术高分和SAT好成绩仅仅是申请的部分要求;在顶尖大学的竞争中，95%的申请者都能达到这些基本硬性要求。
招生官们需要在几分钟内处理上千份材料，因此申请人需要用自己的“明星潜质”来吸引他们的眼球。
为了寻找与众不同的优秀学生，招生官将着重考察孩子的课外活动、文书和推荐信，发掘他们的专注精神、创新能力和领导才能。
一个有着漂亮的SAT成绩却在课外生活方面毫无亮点的学生并不能算是一个出色的申请者，其被录取的机会也微乎其微。
与中国大学以高考成绩为录取的唯一标准不同，美国大学常常会拒绝只擅长考试的学生，而寻求学术和情商全面发展的学生──具有创新思维和有领导潜质的候选人。展示独特的性格和主动性即是申请者证明自己进入学校后有所贡献的唯一方式。那么如何才能脱颍而出呢?
首先，学生要找到自己感兴趣的领域，并在其文书和推荐信中体现出对这一领域的不懈追求和自我提升。大学想知道学生作为一个社会个体所具有的价值观：什么对他们来说最重要?
是什么激励着他们?他们对于什么领域最感兴趣?在学术外的持续兴趣培养能展现学生的专注精神、智力、创新能力，并让校方更好地了解这些学生如何适应和融入自己的学校。
课外活动的形式多样，包括音乐、体育、艺术、科研、志愿或慈善工作，或学术以外的任何兴趣。
兴趣相关的特别人生经历也非常重要，比如在一段暑期实习中负责整个项目，一段有意义的旅行或海外学习经历，学生可以以文书阐明自己在这些经历里的所学所得。
然而，若仅仅是参加课外活动或出席表演、实践等，并不能体现一个学生的出色素质。
对某一活动的持续投入能体现学生的可靠性，但申请者还需要向学校展示自己在该领域能够进阶到更高层次，用他们的经历在某种程度上为社会作出了贡献。
例如，一个对舞蹈感兴趣的学生，多年的学习和比赛经历体现出其对舞蹈的真正热情，但对学校来说这还不够，因为它只是体现了学生的向自身的聚焦发展。
如果学生组织一场表演将这种舞蹈带给对舞蹈艺术不熟悉的观众，或者对其起源进行演讲展示，并用自己的经历与他人分享的积极态度，才能打动学校。
除了学习成绩，招生官的第二大关注点就是孩子的创造力。申请学校时学生提交的文书和推荐信可以从一定程度上反映出孩子的创造能力。
此创造力并非我们通常意义上的艺术创造，而是指孩子在遇到事情和面临生活问题时体现出来的随机应变的能力。能深入观察事物之间的联系，洞悉事物本质，是创造能力的体现，也是大学招生的标准之一。
具备了这种创造力就意味着学习已经不再是简单的考试做题，而要将思想凌驾于问题本身，充分发挥想象力，对学过的知识提出疑惑，对新的想法提供验证。
能顺利通过申请的学生，往往具有较强的解决实际问题的能力，他们不是传统意义上的书呆子，而是学以致用的高手。
事实和真理充斥着这个世界，但是唯有归纳和演绎才能让人类在已知的世界中得到新的知识和体会。
美国大学深谙此道，并在招生中着重考察学生在创造力上的表现。如果考生确实有不俗的创造能力，那么推荐信中最好能忠实反映这一点。
招生官最后一个比较重要的非学术标准是情商。情商是一个人控制自我情绪和洞悉他人情绪的能力衡量标准。情商越高，越说明此人具有领导才能，越有可能成为金字塔尖的少数人之一。
大学寻找的正是这种高情商的学生，他们可以挑战压力，领导团队，团结成员，使得整个团队为着一个目的而努力。只有10%的人才能成为这种人才，成为各个大学竞相争夺的目标。
