美国院校对新生的素质大概有15项要求，包括求知欲、创造力、领导力等。但总体上，一流学校的标准都可以归结为三项：学术能力、领导潜质和思维模式。以这三项为基石，招办要确保新生整体能够形成一个最佳的背景组合和结构组合，使每一个人在这四年里都能够达到最佳的互相学习效果和人生收获。这一点其实是很多学校“多样性”原则的本质目的。
这三项基石在招生官的圈子里是很好懂的，但在国内，因为文化的差异、沟通的障碍和体制的差别，总是被误解。
1、学术能力
是包括平时成绩、标准考试成绩(SAT、G、托福等)、高级课程等在内的综合展示，能够看出学生够不够聪明、够不够勤奋。国内的家长和学生习惯性地把学术能力当成了考分，把所有心思都花在考高的SAT、G、托福等分数上，忽略了招办在学术能力这一项上关注的其他因素。举一个例子，这个月我们刚刚和各个常青藤学校及顶级文理学院的招生官进行了聚会、谈话，其中很多人都是我们以前的同事、朋友，包括哈佛、达特茅斯、布朗、威廉姆斯等在内的6所学校的招生官明确说，他们对申请人的审核是从在校成绩单开始的。
2、领导潜质
是学生能承担多大责任的展示，也是学生从进入学校一直到毕业后能够做出多大贡献的预测器。学生和家长容易产生两个误区：1)用“课外活动”来思考和替代领导潜质;2)习惯用中国观念的“领导”二字去理解，做出一大堆让人啼笑皆非的“课外活动”。
3、思维模式
是让招办了解这个学生个体独特性的渠道，并没有一定标准，重要的是展示学生本人和其他人有什么不同。
经常有人问每个国家的比例和名额问题，其实任何具体的数字都是有一定误导性的，因为招办的核心出发点是“多样性”，来保证每年的新生有足够丰富的背景来互补和互相学习，展现出来的结果仿佛是一个比例或者数字。其实核心还是“多样性”，或者更直白地说，录取你进来后能够给这个新生班级带来什么别人无法替代的贡献和视角-。
