为了杜绝人们滥用学生签证非法移居英国，英国内政部宣布，有意收紧留学生签证。
这个消息，马上引起饱受经费缩减困扰的大学的抗议。16所大学校长联名致函《观察家报》，表示限制学生签证将严重影响学校的收入，要求内政部长梅伊取消收紧签证的措施。
校长在联名信中表示：“国际学生通过学费和其他开支，每年为英国经济带来50亿英镑(约103亿新元)收入，减少学生人数会导致收入和工作减少。”
目前，欧盟区以外的国际学生到英国读大学，必须缴交将近本国学生三倍的学费。国际学生是英国大专院校的一个主要经济来源，早已是不争的事实。
英国政府为了减少公共开支，去年底宣布，将在4年内把教育预算从71亿英镑削减到42亿英镑。在政府拨款大减，校方必须通过调高学费等措施筹集办学经费的当儿，国际学生对英国大学可说是不折不扣的“财神爷”。
国际生人数突破50万
现在，内政部计划把“财神爷”挡在国门外，对当地大专学府而言，无疑是雪上加霜。
在英国经营教育中介所的赵云告诉本报：“限制学生签证带来的冲击，比调高学费要大得多。一般而言，计划到英国留学的国际生，看中的是英国大专学府的学术水平和教学素质，大多不介意支付较高的学费。而且，英国大学虽说调涨学费，但国际生学费涨幅并不大。但英国政府若收紧学生签证，国际生就算愿意捧着钞票前来，也将不得其门而入。”
国际生人数若退到2005年 英国将损失约120亿英镑
据英国大使馆文化教育处(British Council)的统计，该国的国际生人数在2009年已突破50万大关，说明英国仍是国际生留学的首选国家之一。
英国高等教育政策研究所(HEPI)近期的报告指出，政府并没有提出减少学生签证的具体数据，但如果把国际生的人数控制在2005学年的水平，那么国际生恐怕会比现在少四分之三。
报告说，如此一来，英国经济未来几年将损失60亿至120亿英镑，首当其冲的当然是大专院校。
除了国际生可能减少这个“外患”，英国大学也面对“内忧”——本地生流失。
政府在宣布大刀阔斧削砍教育预算后，也决定将各大学学费上限由每年3290英镑大幅上调至9000英镑。
据英国广播公司(BBC)英伦网报道，英国全国学生联合会(National Union of Students)与汇丰银行此前对3863名在校大学生进行的调查发现，超过三分之二的英国学生表示，学费一旦超过7000英镑，他们就会放弃读大学。即使学费没有涨到7000英镑，但只要超过5000英镑，也有一半的学生会打消读大学的念头。
不过，这项调查结果显然没有受到英国大学的重视。仰或，纵使关注这些数据，为了弥补政府削减大学教育经费所出现的财政窟窿，校方还是迫不得已提高学费。
大学竞相收最高学费
以理工科系闻名遐迩的伦敦帝国学院(Imperial College)率先在上个月宣布，从2012学年起，所有课程的学费都上涨到每年9000英镑的最高上限。帝国学院声称，收取最高学费上限能“维持该校卓越的教育品质”。
剑桥(Cambridge)和牛津(Oxford)这两所顶尖学府，也准备向最高上限看齐。剑桥大学学费工作小组已提出计划，要把学费上调到9000英镑。牛津大学代理校长莫纳克则表示，该校学费至少要8000英镑才勉强够用。
埃克塞特大学(Exeter University)也在本月初宣布，将从明年开始，每年收取9000英镑学费。
70%大学会收取9000英镑
英国全国学生联合会(NUS)估计，高达70%的大学会收取9000英镑的最高学费上限。该会主席波特告诉媒体，各大学认为学费代表学府的质量，因此将尽量收取高额学费。
英国教育问题自由撰稿人贝克也在BBC网站上撰文指出，现在就连读大学也跟买商品一样，讲究“一分钱一分货”。他说：“如果某大学收取9000英镑学费，另一所大学只收5000英镑，人们心里就会嘀咕，是不是这所学校不行?”
贝克相信，英国各大学为了“证明”本身不是“二流院校”，会“争先恐后”地收取最高学费。
教育中介赵云认为，大专学府收取越高学费就越有人“问津”的想法过于天真。他向本报分析说：“学生报读大学，特别是留学生，都会认真仔细地‘做功课’，也就是去了解各大学在各种学术评估的排名。名校如剑桥、牛津，收费纵使再高，也不怕招不到学生。但那些学术成绩不是很突出的大学如果漫天开价，或许就只好等着关门了。”
英国学生留学邻国由英国19所研究型大学成立的“1994年大学联盟”(1994 Group)在回答本报询问时表示：“重要的是，有能力上大学的每一名学生，都应该可以进入顶尖学府。1994年大学联盟属下的院校正与各中学紧密合作，鼓励来自不同背景又有望升大学的学生，报读最好的大学。”
学费上涨大学须补贴贫困生
为了平息民众对学费提高到9000英镑的怨气，英国公平入学办公室(Office for Fair Access)在本月8日颁布了一项指导原则，规定从2012学年起，学费上涨到每年6000英镑以上的大学，必须拿出其中的15%到30%用作补贴贫困生。
该办公室主任哈里斯说，较贫困的学生可能会“开始觉得他们上不起大学”。一部分人也许因为费用过高而放弃大学生涯。至于坚持要念大学的人，有些已准备“出走”到邻国留学。
荷兰的马斯特里赫特大学(Maastricht University)因获得政府津贴，学费低廉，加上本科和硕士课程几乎都是用英文教授，成了许多英国学生的首选。
住在英国中部伍斯特郡的布洛克(19岁)告诉《卫报》，到马斯特里赫特大学念书，每年学费不过1450英镑，是她的理想选择。
与布洛克持相同想法的人不在少数，马斯特里赫特大学到目前为止已收到来自英国学生的200份入学申请，相信在新学年招生截止前会接获更多申请。
英国大专学府曾是世界各地莘莘学子向往的“朝圣”之地，如今却出现本地生外流的现象，这或许是英国政府决定削减大学教育经费时所始料不及的吧。
