중국 중부의 호남(湖南, Hunan)성 서북쪽에 기이한 산봉과 암석, 퐁퐁 솟아오르는 샘물과 날아내리는 폭포, 무성한 수풀과 진귀한 동식물로 신비한 수려함을 자랑하는 곳이 있는데 그 곳이 바로 장가계(张家界, Zhangjiajie)이다.

1970년대에야 발견된 장가계는 독특한 용암지형과 석영사암석의 산봉이 수려한 경치를 만들어 1982년에 중국 최초의 국가 산림공원으로 되었고 그로부터 많은 내외 관광객들이 장가계를 찾아들고 있다모자봉(母子峰)은 장가계 국가 산림공원 금편계(金鞭界)의 한 명소이다. 길이 8km의 금편계에는 400여개의 기이한 산봉이 솟아 걸음마다 명소요, 가는 곳마다 천태만상의 산봉이 감탄을 자아낸다. 금편계에 들어서면 사람들은 마치 아늑한 그린회랑에 들어선듯 착각하게 된다.

금편계의 입방미터당 대기에는 6만개의 음이온이 들어 있어 공기를 한 모금 들이쉬면 온 몸이 금방 시원해지는 것을 느끼게 된다장가계 산봉 중 가장 높은 산봉이 바로 금편암(金鞭岩)이다. 지상으로부터 상대높이가 350m인 이 금편암은 장가계의 10대 절승인데 네 면이 깎아지른듯해 편이라는 고대의 병기를 방불케 한다고 해서 이름을 금편암이라 한다. 암석에 이산화 규소성분이 함유되어 햇빛이 비추면 금편암은 찬란한 빛을 뿌린다. 장가계에 이런 독특한 지형이 형성되기는 3억8천만년 전부터 시작되었다. 그 때 장가계지역은 근해와 바닷가 지역이었음으로 많은 석영물질이 모여들게 되었다.

그것이 장가계 지형 형성의 토대를 마련한 것이다. 후에 억만년동안의 지각운동으로 장가계가 오늘날의 지형으로 변하게 되었다. 석양사암으로 된 장가계 산봉의 특징은 산봉이 수풀같고, 산정상에 평평하고, 절벽이 깎아지른듯 하고, 산 좋고 물 맑은 것이다. 장가계는 들쑹날쑹한 산봉과 울울창창한 식물, 맑은 호수와 시냇물, 수려한 동굴과 지하수 등으로 미국의 대협곡과 오스트랄리아의 사석봉과 이름을 나란히 하면서 유네스코에 의해 <세계유산명록>에 등재되었다.

아열대 계절푼 습윤기후대에 속하는 장가계의 연 평균 기온은 섭씨 16도이고 사계절이 뚜렷하고 강우량이 충족하며 여름에 혹서가 없고 겨울에 엄동이 없다. 장가계 관광에서 가장 좋은 계절은 봄과 가을이다. 봄이면 온 산과 들이 파랗게 물들고 가을이면 천고마비의 계절에 온 산이 단풍으로 화려할뿐만 아니라 키위와 같은 과일이 무르익는 계절이다. 장가계의 여름은 무성한 수풀, 겨울은 설경이 운치를 자랑한