<중국 조전 4대 명작>
명나라, 청나라는 중국고전 소설 창작이 대성황을 이룬 시기로 4대 문학 명작으로 불리우는 <삼국지-三國志><서호지-水滸傳 ><서유기-西遊記><홍루몽-紅樓夢>은 이 시기 문학성과를 대표하는 대표작일 뿐 아니라 중국 고대 문학 성적를 반영하는 대표작으로도 볼 수 있다.

-三國志
<삼국지>의 전칭은 <三國志通俗演義>이고 별칭으로 <三國志演義>라고 한다. <삼국지>는 중국역사상 첫 장편소설로서 중국 고대 역사소설 중 문학적 성과와 영향력 이 가장 큰 작품이다. 저자 羅貫仲은 山西 太原 사람으로 이름은 本이고 호는 湖海散人이다. 약 1330년~1440년 사이에 생존했을 것으로 추정된다. <삼국지>는 총 124회로 동한 영제2년 (169년)부터 진무제 태강 원년(280년)까지 근 100년의 긴 역사를 서술하였다. 주로 근 반세기를 걸어 온 魏, 蜀, 吳 세나라의 흥망성쇠 과장을 집중적으로 묘사하였다. 이 작품의 문학 예술적 성과는 여러 면에서 볼 수 있는데, 戰爭을 아주 재치 있게 묘사하였다는 것이다. 전쟁 특성에 따라 혹은 허구로, 혹은 정면에서, 혹은 측면에서 아슬아슬 전쟁 실태를 격에 맞춰 시적 맛이 나도록 묘사했다. 그리고 그는 인물을 矛盾과 葛藤이 증폭하는 과정에 끌어넣고 그들의 언어와 행동을 통해 다양한 예술 표현 수법을 써서 인물을 형상화 시켰다. 예를 들어 음흉하고 간사하며 교활한 曹操, 지략이 뛰어난 諸葛亮, 바른말 잘하는 張飛, 성실하고 어수룩한 魯肅 등 인물 형상이 아주 생동감 있게 묘사되어 있다. 또한 작품 구성이 방대하고 사건의 복잡한 전말을 선명하게 그렸고 등장시킨 인물이 많고 언어는 간결하고 통속적이다. 이런 면에서 볼때 <삼국지>는 중국 고대 역사소설의 最高로 인정받고 있다.

-水滸傳
<수호전>은 현재까지도 중국 영웅전기소설 중 최고의 작품으로 자리매김하고 있다. 저자는 施耐庵인데 그의 생애는 분명하지 않다. 하지만 중국 江蘇 興化 사람이며 元末 明初에 산 사람일 것이라 추정된다. 그는 오랜기간 민간에서 유행되고 있는 수호 이야기를 토대로 재창작을 통해 이 우수한 古典名作을 펴냈다. <수호전>은 중국에서 처음으로 농민봉기를 그려낸 작품으로 이규, 노지심, 임충, 무송 등 많은 영웅인물의 개성과 형상을 아주 잘 부각시켰다. 필치는 세련되고 흐름이 유창하며 언어가 간결하고 생동할 뿐만 아니라 당시의 생활 정취가 다분하게 배어있다. 책을 읽으면 작품 속의 인물을 직접 보는 것 같은 느낌을 받을 수 있다.

-西遊記
<서유기>는 중국 明代 중엽, 古代 신화소설의 최고 성과를 대표하는 낭만주의 장편소설이다. 작자 吳承恩(약 1500년~1582년에 살았음)은 江蘇 회안 사람으로서 자를 汝忠이라 하고 호를 射陽山人이라 불렀다. <서유기>는 唐僧이 제자 네 사람과 함께 인도에 불경을 구하고자 다녀오는 과정에서 81개의 난관을 극복하는 과정을 묘사한 것이다. 소설 중의 孫悟空과 같은 신화 영웅현상은 중국고대 문학사에서 둘도 없는 형상이다. 또 소설에 나오는 저팔계, 당승과 같은 인물은 소설인물 형상 중 보기드문 형상이다. 이 소설은 신기하고 아름다운 환상으로 독자들 앞에 오색찬란한 환상세계를 펼쳐놓은 듯 강한 예술적 매력을 지니고 있으며 인도의 佛經을 구하기 위해 고생을 겪으면서 다녀오는 진실한 사건을 낭만적으로 묘사하였다.

-紅樓夢
<홍루몽> 은 중국의 위대한 現實主義 장편소설로 인정받는다. 총120회이며 저자는 曹雪芹이다. 소설은 명말 청초 몰락하는 명문세가의 才子佳人들의 사랑 이야기를 통해 부패한 봉건사회와 윤리의 불합리성을 반영하였다. 소설에 등장한 인물은 무려 400여명에 달하지만 신분이 다 다르고 개성이 뚜렷하다. 이들 중 賈寶玉과 林黛玉의 비극적 사랑이 주조를 이룬다. 이들은 봉건귀족 계급의 반역 형상으로 봉건 윤리를 멸시하고 자요婚姻을 추구하지만 封建勢力의 强壓으로 사랑은 비극으로 결말이 난다. 하지만 가보옥과 임대옥의 사랑이야기는 민간에 대단한 영향을 미쳐 중국인들의 마음속에 영원한 연인의 표상으로 자리한다. 소설에 100여 명의 많은 인물이 등장할 뿐만 아니라 그들의 실생활을 생동감있게 표현하였고 언어가 아름답고 形相的이어서 중국고전 장편소설 중 現實主義의 最高峰으로 세계적 문학명작으로 자리하게 되었다. <홍루몽>은 수십여종의 외국어로 출판되었으며 국제적인 연구 영역인 ‘홍학’이 생기게 되었다.