对于25岁的高薇(音)而言，上墨尔本大学本不是她的第一选择，但她没能考入中国的顶尖大学。4年下来，她在墨尔本的生活开销达到100万元人民币，但对于她在南京经商的父母而言，这点钱“没什么大不了”。“那不是我的钱，所以我对所谓的投资回报没什么看法，但我有4年的美好回忆。”
在中国，埃琳娜和高薇的选择并不鲜见。随着中产阶级力量的日益壮大，无论有钱没钱，中国父母都越来越希望送子女出国留学。
据美国《国际商业时报》报道，中国90%资产超过1亿元的富人计划将孩子送到国外，而拥有100万美元以上的父母中，有85%愿意送孩子出国接受教育。2013年底，在世界各地留学的中国学生人数为45万;到2014年，送孩子出国留学的中国家庭将达到50万个。
《金融时报》称，过去10年里，中国留学生数量增加了3倍多，而且还在继续增加，中下层家庭的增长尤为明显。据中国社会科学院的一份报告，2009年底，出身自中下层家庭的留学生仅占总数的2%，但到2010年底，这一比例已上升至34%。
美国的高等教育是他们的首选，英国和澳大利亚紧随其后。富裕的中国父母非常重视它们的“全面发展”和“素质教育”。“无法培养批判性思维”的中国教育，则因“过于死板机械和过分强调死记硬背”而备受责难。
美国有线电视新闻网的威廉·班尼特指出，教育在中国受到高度重视，中国父母会为了孩子的教育牺牲任何东西，中产阶级家庭更有可能把收入花在教育而非休闲上。
希望“创收”的外国大学，也越来越依赖来自中国学生的费用。美国教育情报中心发布报告称，中国的中产阶级家庭已成为最大的教育资本来源，家庭年收入在30万元左右的父母，希望花三四年的收入，为孩子“买”来外国大学的学位。近40%的中国家庭相信，花20%～50%的积蓄让孩子出国留学是值得的。
