美国“好奇”号火星车项目团队9日宣布，“好奇”号在火星上发现了一个早已干涸的远古淡水湖，理论上这个湖泊曾经支持一些简单微生物存活。
“好奇”号于2012年在火星的盖尔陨坑降落后，发现降落点附近一个5米深、被称作“黄刀湾”的沟槽中存在热异常现象。地面人员遥控“好奇”号对沟底的沉积岩进行钻探分析，结果发现36亿年前那里是一个水波荡漾的湖泊，它曾存在至少数万年时间。
研究人员9日在旧金山举行的美国地球物理学联合会年会上指出，这个湖底区域的PH值呈中性，盐度很低，应该曾是淡水湖。此外还发现了碳、氢、氧、硫、氮和磷等关键的生命元素，这意味着该湖泊能支持原核微生物生存，比如能分解岩石成分和矿物以获取能量的无机自养型微生物。在地球上的某些洞穴和热泉喷口处，常会找到这类微生物。
参与研究的英国帝国理工学院教授桑吉夫·古普塔在一份声明中说：“这是火星探索迈出的一大步。数十亿年前，在这个湖泊平静的水面下，可能有远古微生物把许多元素转化为能量，想到这个场面就让人兴奋。”
研究人员指出，人们之前就在火星发现曾有水存在的迹象，但古代淡水湖遗迹的发现是表明火星曾经宜居的最有力证据。这一研究成果发表在最新一期美国期刊《科学》上。
“火星找水”百年简史
1895年，美国天文学家帕西瓦尔·罗威尔报告说，他发现火星上存在着纵横交错的运河。但人类在二十世纪实施的探测任务发现，火星表面比地球上任何一片沙漠都要干燥。
2004年，美宇航局“机遇”号探测器在对火星“梅里迪亚尼平原”勘测后发现，火星岩石的湿度曾经非常大。同年，欧洲航天局宣布，其“火星快车”探测器发现火星南极存在冰冻水。
2006年底，美宇航局“环火星勘测者”号飞船发现了液态水从沟壑和陨石坑流过的迹象。
2008年7月，“凤凰”号在加热火星土壤样本时鉴别出有水蒸气产生，从而确认火星上有水。
