日本幼稚园的工作人员主要是毕业于高等学府的女性，幼稚园受日本教育部的监督和管理，但是从官方来讲，幼稚园并不属于日本的教育体系。日本58%的幼稚园都是私立的，77%的儿童到这里受学前教育。除了幼稚园之外，日本还有一个非常发达的国家劳工部掌控的保幼园体系。幼稚园和保幼园一起为日本的儿童提供了良好的学龄前教育，90%以上的日本儿童都接受学龄前教育。1990年日本教育部的调查显示，学龄前儿童主要在人际关系、环境、语言和表达方面受到教育。
日本基础教育学生6岁开始接受基础教育，在日本，开始上学被看作是孩子第一个重要的转折点。在日本，99%的适龄儿童都接受基础教育。
提供基础教育的学校一般是公立的，只有1%的学校为私立。虽然从20世纪80年代以来，私立学校的学费已经降低了一些，但是私立学校还是非常昂贵的。有一些私立小学是非常有名的，因为通过这个私立小学，学生可以上私立高中，最终进入大学，而私立小学和私立高中都是紧密相连的。
日本初中教育初中教育主要是指7、8、9年级，学生年龄在12岁到15岁之间，重点在于理论教育。虽然有了基础教育的文凭之后就有可能找到工作，但是事实上，从20世纪80年以来，只有4%的人选择不接受初中教育。
跟基础教育一样，大多数提供初中教育的学校是公立的，只有5%的学校是私立。私立学校学费高，根据日本教育部的数据，在公立学校，一名初中学生的花费是每学年934美元，而在私立学校，花费为3989美元，是公立学校的四倍。80%以上的初中教师毕业于四年制的本科大学，教授他们在大学里面学习的学科。
初中的班级比较大，平均一班38个学生，每个班级都有自己的班主任。根基础教育不同的是，初中不同的课程会有不同的任课老师。
日本高中教育虽然在日本高中教育不是强制性的，但是2000年的数据显示，94%的初中毕业生都进入了高中继续学习。私立高中占整个高中数量的24%，无论是私立高中还是公立高中都不是免费的。日本教育部估算，20世纪80年代，每个家庭每年花在读高中的孩子身上的费用是2142美元，而私立高中的费用是公立高中的两倍。
高中的课程是全日制的，主要是理论性的教学，为学生进入大学提供准备，同时高中还提供一些职业技能的培训，为学生毕业后找工作做准备。70%的学生参加的是综合高中的教育，一小部分学校提供夜间职业培训课程。
职业教育包括上百种专业，例如：信息处理、导航、职业英语和陶瓷等。商务和工业方面的课程是最受欢迎的，1989年，共有72%的学生全日制的学习这两门课程。
日本大学和学院到1991年，有210万学生在507所大学就读。大学和学院在日本教育体系中属于高等教育，它们是四年制本科教育，提供学士学位，或者是6年之后可以得到硕士学位。公立四年制学院有两种形式：96所全国性大学，39所地方性大学，剩下的372所大学为私立学校。
绝大多数的学生参加的是全日制的学习。1990年，最流行的专业是社会科学，包括商务、法律和会计，40%的在校本科学生学习这几门专业;其它热门专业有：工程(19%)、人文(15%)和教育(7%)。
1986年，一个日本大学生，包括学费、食宿、各种杂费，一年的花费是1万美元。迫于经济压力，很多日本学生边学边打工，另外一方面从日本政府支持的日本奖学金组织(Japan Scholarship Association)贷款。除此之外，学生还可以从当地政府、非盈利性组织或者一些企业集团得到资助。
日本政府一直把教育作为重点来抓，在教育方面取得了卓越的成就。在国际数学考试中，日本学生的名次一直名列前茅。日本的教育、文化、体育、科技部(MEXT)负责日本的教育行政管理。
