申论考试大纲是考试的指导性文件，是考生做好申论备考的指南。主要说明申论考试的题型设置，考查能力要求，作答要求这三个主要方面的问题。
认真阅读申论考试大纲对于做好申论的备考起到至关重要的作用，这一点往往被大多数考生所忽视，在复习过程中想当然，抓不住重点，结果是吃力不讨好，这主要忽略了申论考试大纲的方向性作用，容易犯“盲人摸象”的错误。
历年来申论考试大纲都会告诉考生申论考查的几大能力和作答要求。例如，2013年中央机关及其直属机构的大纲有关申论考查几大能力是：阅读理解能力、综合分析能力(省级)、提出和解决问题的能力(省级)、文字表达能力、贯彻执行能能力(地市级)、解决问题能力(地市级)。申论考查的这几大能力是考生做好备考安排的方向，能让考前准备更有计划性、目的性和有效性。
首先，计划性。多数考生在看到考试大纲时，觉得申论大纲要求的东西不多，这几大能力自己都会，就掉以轻心，把大量的时间花在《行测》上面，希望考前两周就把申论突击过去，或者随便找两套题练练手就自我感觉良好。要想在申论上获得高的分数，没有一个具体的备考计划是不行的，考生最好根据申论大纲要求的几大能力，制定一个详细的备考计划，特别是“零”基础的考生，可以根据考试的时间安排釆用“分块”练习的方式来制定备考计划，以十五天或一个月(根据自身情况和考试安排定)为时间单位，分别训练“阅读理解能力、分析能力、提出解决问题能力、文字表达能力”，把各方面的基础打牢。
特别注意的是，备考计划的制定一定要按照这几大能力的顺序来安排，因为这几大能力正是按申论试卷题型的结构设置顺序安排的，这样能有效保持答题时的思维顺序结构，保证答题时感觉。
其次，目的性。对于有一定申论考试基础的学生来说，能比较清楚自身的弱项，根据考试大纲的要求，考生可结合自身的不足，有针对性，目的性的强化训练。例如，阅读理解较弱的考生，依据大纲对阅读理解能力的要求，多阅读，多分析与申论材料相识或相近的政府类文件、主流新闻媒体的相关文章报道，找到阅读的感觉，提高阅读理解的能力。
第三，有效性。每类考试都有其自身的规律和要求，考试大纲就是对这些规律和要求最权威，最专业的阐释，申论考试也是如此。严格遵循申论考试大纲的要求做好申论的相关备考计划，能让考生少走弯路。例如，不少考生爱忽视申论考试大纲在作答要求方面的内容，大大咧咧提着笔就奔赴考场，殊不知做的全是无用功，要么答“跑偏了”，要么笔的要求不符合规格，作答无效等问题。
申论考试大纲体现着申论考试的精髓，是申论备考的重要部分。对于申论考试大纲出来前就已经备考的考生，申论大纲出来时一定要结合自身备考情况认真阅读分析，调整偏颇和不足的地方;对于申论考试大纲出来时才开始备考的考生，一定要严格按照申论考试的大纲要求来做好申论备考安排。遵循大纲的要求是百利而无一害的。
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