很多学生和家长在赴美国留学前都想知道美国留学费用有多少，毕竟这关系到学生是否有足够的经济条件可以赴美国留学，也关系到学生选择到哪个学校留学最适合。我的一位朋友就在两所美国大学之间的选择上饱受痛苦。到底是为什么呢，看看下文你就知道了。
星期天下午我接到10多年不见的一个朋友的电话，说他与女儿正在华盛顿特区参观学校，想与我聚聚。有朋自远方来乃是人生一乐，虽然原本有其他安排，我还是赶去与朋友吃了一顿晚餐，略尽地主之谊。我们见面后一聊，才知道她女儿今年秋季就要进大学读书了，目前正在两所大学之间作选择，一所是乔治城大学(Georgetown University)，另外一所是弗吉尼亚大学(University of Virginia)。这两所大学都是名校，乔治城大学是私立大学，弗吉尼亚大学则是州立大学，也就是所谓的公立大学(美国没有全国性的公立大学)，他女儿吃不准要上那所大学，所以周末到华盛顿来考察一番，考察内容包括学校校园、学生宿舍、教学设施、师资、学生社团活动、华盛顿特区周边环境等。接下来还要去弗吉尼亚大学看看，再做最后决定。
弗吉尼亚大学奥尔德曼图书馆
《美国新闻及世界报道》周刊(U.S. News and World Report)的“全美大学排行榜”是该杂志的名牌产品，十分权威。根据该刊的排名，2008至2009年度，乔治城大学与弗吉尼亚大学并列排名第二十三;不同的是乔治城大学的学费每年38112美元，弗吉尼亚大学对于住在本州的学生收费9300美元，对外州的学生则收费26900美元(州立大学用的是本州纳税人的钱，所以对本州学生与外州学生采用不同收费标准)。我那位朋友的女儿如果决定进入乔治城大学学习，那么每年的学费比到弗吉尼亚大学读书贵了一万一千多美元(他们不是弗吉尼亚居民，所以按外州学生标准收费)，四年就要多付四、五万美元;即使是去弗吉尼亚大学读书，四年下来学费也要十一万美元，显然不是一笔小数目。
大学学费不断上涨，学生及家长压力不小 (照片：美联社)
大学学费不断上涨是一个常常引起传媒关注的话题，对于学生家长来说，也是一个需要做通盘考虑的家庭财务负担。许多学生家长早在孩子还在读小学时，就开始筹划将来读大学的学费(读公立小学中学是免费的)。根据教育部国家教育统计中心教育科学研究所(Institute of Education Science, National Center for Education Statistics)的统计，包括公立以及私立大学的四年制学杂费、住宿费从1977年的平均2647美元上涨到2009年的21518美元，32年间上涨了8倍多，其中公立大学四年制学杂费及住宿费从1977年的平均1210美元上涨到2009年的12715美元，上涨了超过10倍，显然比私立大学的上涨幅度更高。
读大学的平均费用超过两万一千美元看起来的确很贵，但教育科学研究所的统计是将学杂费、住宿费合并在一起算的，如果不将住宿费算在其中，单以学杂费来看的话，根据大学理事会(College Board)的统计，约有47%的大学收取的学杂费在9000美元以下，主要是公立大学;而两年制社区学院的学杂费平均为2713美元。全美共有大学4197所，41%为公立性质，其中612 所为公立大学，1101所为社区学院。由于公立大学以及社区学院数量不少，相对说学费比较便宜，尤其是社区学院，平均学费只有2713美元，这就为不同学生及家庭提供了不同的选择，让更多的学生可以进入大学学习。2008年有1800万学生在大学及社区学院学习，平均每所学校有学生4300人左右。
社区学院学费便宜，所以有不少学生选择在社区学院读完两年后，再到对口的州立大学继续读本科学位，这样可以节省不少学费。举例来说，大华府附近的蒙哥马利学院学生所修课程的学分，马里兰大学是承认的，所以该学院学生将来可以转学到马里兰州大学继续学习，取得本科学位。
是不是说经济条件不好的学生就不能上收费昂贵的私立大学了呢?非也。
