去年11月当加州把高等教育的预算付诸公投时，大学教育领导者与政策专家们都不免对大学财政未来抱持悲观的预感。就加州颇具名声但财源短缺的公立高等教育系统而言，将近100亿元的补助如待宰羔羊，只等削减预算的大刀落下，首当其冲的就是加州的州立学院 (Golden State Colleges)，激起高等教育界危机意识。
相较于前年忍受7.5％大幅拨款额度削减后，全美去年不少公立大学仅遭州政府删减少许补助额度。根据伊利诺州立大学和州立高等教育行政主管协会(the State Higher Education Executive Officers Association)合作彙编的一份报告指出，各州政府在2013年会计年度，只小幅删减平均约0.4％的教育补助经费。
在连续五年总预算下修的逆境中，亚利桑那州、密歇根州、新罕布夏州、奥勒冈州和华盛顿州等甚至还些微地增加高等教育相关预算。但在佛罗里达州由于立法机关大砍8％的高等教育开支，各大专校院受到最剧烈的冲击。新泽西州和路易斯安那州的高等教育经费也至少被削减了5％。
经过多年赤字高挂后，逐渐增加的税收虽使得全国各州预算呈现起色，各州立法者仍然致力于应付日益增加的老人医疗和退休金支出。这些花费需求可能减少各州预算空间扩大的可能性。
全国州议会联合会的教育组主任朱莉‧戴维斯-贝尔表示，各州不可能拨付各校和2007年12月经济衰退开始前一样多的预算。相反地，各学院应该效法州政府着重寻求新的运作模式，例如重新设定学分制度或运用科技来降低教育成本。她说：「虽然各州可以微量增加给各学院的拨款，但很明显的，这经费永远不可能回到像以前那样的水準。这衍生出一个值得探讨的话题，就是各州是否能负担得起高等教育？或是我们该找出一个全新的、不同的问责制度？」
虽然目前大多数公立学校预算紧缩的情况已经减缓，不少学院仍积极地谋求新的开源节流方法。也有越来越多的州政府开始研讨如何衡量各公立学院是否值得用纳税人的钱去支持。宾州州长汤姆‧科比特倡议把学校预算增加幅度和学院是否能提高就学普及率及合乎经济效益的成果结合。这样的灵感是来自于田纳西州新近实施奖励学院提高学生学位完成率的规定。各州成果审查目标也指向社区学院，加州与北卡罗来纳州推出新计分卡制度，以衡量社区学院学生的学习发展。
虽州政府所拨给的预算经费小幅回升，公立学校比以往更仰赖学费收入。州立高等教育行政主管协会三月份报告中指出，公立大学的学费收入净额占他们2012年总经费预算的47%，比2011年增加6个百分点，与十年前学费收入净额只占公立大学预算1/3的情形相较，转变十分明显。在2012年财务年度，政府投入助学金补助(grant-based financial aid)的比例大约增加了6％，这是自2013年以来额度最高的拨款，也大幅取代了原有的绩优奖学金(merit-based scholarship)及学生贷款 (student loan)。
译者: 潘宜欣
(留学群m.liuxuequn.com)
