1. 学校的社会声誉和影响力
这是最主要的指标，但是由于中国学生和家长不在美国，很难了解清楚，不少学生和家长仅仅通过在美国留学回来的人介绍，这是一个非常不保险的方法，因为往往在美国的亲戚可能并非这个领域的研究者和从业人员，可能仅仅了解居住地附近的一些情况，这常常会对希望留学的家长和学生产生误导。比较好的方法是通过一些专业机构的研究调查报告来获得全面的了解。美国的很多专业研究机构，协会以及媒体每年都有相关的报告，反映不同的学校在各方面的情况。多数学校也都会把自己的这些年度报告放在自己的网站上，家长和学生可以直接了解学校的成就和社会影响力。当然这些报告都是英文的，如果家长和学生的英文有限还是应该求助于专业的机构。
2. 学校的历史
历史也是非常重要的指标，美国的中学教育市场化程度很高，开不下去的私立学校只能关门，能够存活超过100年的学校一定是名牌了。适者生存是美国人价值观中非常重要的一部分。
3. 学校的经费
学校的经费多少也很有参考价值，美国私立中学的经费来源主要是两个方面：捐赠和学费。这其中捐赠占了主要部分，捐赠的主要来源可能是教会、慈善机构、学生家长、校友。一个历史悠久的，有很多成功学生校友，有大量来自上层社会家庭的学生的学校往往资金非常充足，反过来也是。学校的经费是一个判断学校社会声誉影响力的标准。送子女去美国中学留学的家长将可能会被邀请参加一些活动，有些学校则会提出募捐的要求，不要觉得奇怪，这是学校的生存方式，当然即使在名校中也不乏家长“花钱买入学”的案例。而如果你接到了这样的邀请但囊中羞涩，也无需不好意思拒绝，这只是一个惯例的邀请，拒绝不会导致学校迁怒于学生。
4. 校友VIP人物
特别值得一提的一个指标是学校的校友中是否有非常重要和出名的大人物，例如：总统，500强企业领导，体育明星等。比如着名的Miss Porter女子中学，培养了肯尼迪夫人以及许多美国总统家庭的女性，而Worcester Academy伍斯特高中的校友录中，则有道琼斯公司创始人、国家地理杂志创始人等。事实上在学生未来升学的发展中，这个因素常常比学习成绩更能帮助学生。反过来学校也希望招收一些可能给学校带来社会正面影响力的学生，利用明星效应提高学校的名人或者具备这样的潜力，那么恭喜你，可能你孩子的成绩不好也可能被名牌大学录取，这样的例子时有发生。如果你看到一位成绩普通的学生录取的学校反而优于优秀学生，别奇怪，很有可能就是人脉的缘故了。
5. 了解自己最重要
最后一条最重要，挑选合适自己的，不要盲从。合适自己的才是最好的，所以判断学校好坏之前最重要的是判断自己，明确自己的条件，明确自己的目的，然后再挑选学校才能事半功倍。大多数学生和家长在这个问题上反而不够重视，只把进入美国名牌大学作为终极目标。但事实上，每个学校都有优秀学生被美国名牌大学录取，关键因素还在孩子自己的学习能力，努力程度。学校提供的是机会，能否抓住机会就要看自己了。
