根据上海交通大学2013“世界大学学术排名”榜单，美国大学在前20的席位中占据了17席，在世界学术的金字塔尖占有不可比拟的地位。这17所大学为：哈弗大学(1)、斯坦福大学(2)、加州大学-伯克利(3)、麻省理工学院(4)、加州理工学院（6）、普林斯顿大学（7）、哥伦比亚大学（8）、芝加哥大学（9）、耶鲁大学(11)、加州大学-洛杉基（12）、康奈尔大学（13）、加州大学-圣地亚哥（14）、宾夕法尼亚大学（15）、华盛顿大学-西雅图（16）、约翰霍普金斯大学（17）、加州大学-旧金山（18）、威斯康星大学-麦迪逊（19）。
在世界排名前100和前200的大学中，美国依然保持着一半左右院校占有率的优势，前100名里有52所美国大学。而且，与前几年相比，这一优势从未改变。
这个年轻的国家能够在世界学术之林有如此成就，主要得益于该国的教育体制。首先，美国大学数量较多，经过认证的有4000多所，学校之间相互竞争。其次，与其它英语为母语的国家相比，美国大学是公私立并存的，私立大学的占比在一半以上，而英、澳、加等英语类国家的大学基本都是公立体制，公、私立大学并重导致了激烈的竞争。据启德教育集团美国项目总监涂攀介绍，公立大学的经费主要来自州政府和联邦政府，对本州居民收费较低。而私立大学的经费来源主要是校友捐赠和学费，如何提高学术水平、学校声誉、吸引学生成为这些大学关注的焦点。同时，良好的生源也是帮助私立大学提高科研水准、扩大知名度的关键。因此，这些学校更注重师资队伍的建设、申请学生的综合素质和对学生的培养。其次，美国大学类型众多，既有研究型大学又有教学型大学，教学型大学更侧重在日常教学上，美国学生可以根据自身的经济、爱好、发展方向选择适合自己的大学。
数据：“世界大学学术排名”的唯一标准
启德教育集团美国教育中心总监涂攀表示，目前，很多中国学生和家长在选择海外大学时，排名都是一个重要的参考指标，目前得到世界公认的排名主要有三个：上海交通大学的“世界大学学术排名”、英国《泰晤士报》的“世界大学排行榜”和教育组织Quacquarelli Symonds的QS世界大学综合排名。其中，只有“世界大学学术排名”是全部以学术指标为排名依据的。
该排名以国际可比的科研成果和学术表现作为主要指标，包括获诺贝尔奖和菲尔兹奖的校友折合数、获诺贝尔奖和菲尔兹奖的教师折合数、各学科领域被引用次数最高的科学家数、在《自然》和《科学》杂志上发表的论文折合数、被科学引文索引和社会科学引文索引收录的论文数等。
此外，该排名组委会还拥有一个国际顾问团队，向排名团队就提供专业意见与建议，成员包括高等教育研究领域的世界知名学者、权威国际组织和非营利机构的顶尖政策研究人员，以及世界知名大学的前校长。
虽然三个世界大学排名的依据不同，但美国大学独占世界大学之巅的事实结果不可动摇，究其根源，正是因为美国不同于其它国家的教育体制，美国的教育才能真正体现有教无类，美国的大学才能真正做到因材施教，美国的学生才能真正感受到自由平等——个性化的教育让美国的所有的学生都有机会充分挖掘潜能、发挥优势，公平地接受教育。
