科罗拉多州为促进学龄前儿童的教育发展，近年来有不少以增加阅读量为主轴的学龄前发展计画，透过医师看诊及志工到府的方式宣教实施。像是「以阅读接触未来」（Reach Out and Read）、「赢在起跑点」（Colorado Bright Beginnings）等，均是针对该州的幼童所设计，让他们提前做好入学準备，以期未来他们在学校能有良好的学业表现。
以「以阅读接触未来」为例，参与计画的小儿科医生及护士均接受完整的教育训练，他们会利用父母带孩子来诊所定期健检的时机，与父母沟通阅读的重要性，并开立合适的书单给父母，鼓励他们全家跟着孩子一起阅读。这项计画是以六个月到五岁的学龄前幼童为主，目前已有48个郡共206间诊所参与，每年发出十五万册书籍给八万六千名的低收入家庭幼童。
另一项类似的计画「赢在起跑点」则是针对零到三岁的幼童的父母，由医师及志工在教育课程中鼓励他们多陪孩子玩游戏和说话，并多读书给孩子们听。这些沟通及推广的教育课程，有一半是医师在医疗院所中实施，有三分之一是由志工到府访视教育，其余则是在图书馆、博物馆等地，以团体晤谈的方式举行。光是去年，该计画就已经触及了将近两万名家长及看护人员。
由于有太多证据说明幼儿早期的学习内容对他们将来的智力发展至关重要，因此让学龄前教育的议题持续受到关注。其中一项证据出自哈特及莱斯利两位大学教授在1995年出版的书，书名是《美国幼童的日常生活经验及其影响性》（Meaningful Differences in the Everyday Experience of Young American Children），书中提到高收入家庭的幼童从14个月大开始，其识字数量就开始大幅超越其他同龄孩子，而低收入家庭的幼童则要等到22个月大之后，才会出现这种飞跃性的发展。到了四岁的时候，专业人士的孩子已经听过将近四千五百万个字，而低收入父母的孩子则只听过一千三百万个字。父母对孩子的影响之大，由此可见一斑。这项数据催生了许多学龄前幼童识字教育计画，除了前述两项计画之外，像是「家长就是老师」（Parents as Teachers），「学龄前家庭教育计画」（Home Instruction for Parents of Preschool Youngsters，HIPPY）以及「亲子家庭计画」（Parent-Child Home Program）等等，都是为了弭平社经地位差距对幼童教育的影响而发展出来的补救计画。
然而，有许多着名的计画，如「先锋启蒙计画」（Early Head Start）、「启蒙计画」（Head Start），以及其他到府访视的学习辅助计画等，在付诸实施之后都无法如预期般取得全面性的成功，只有极少数的幼童能获得帮助。以2011年为例，科罗拉多全州只有不到百分之十七的低收入贫童受惠，三到四岁的学童中更只有不到五成的人接受过学龄前教育。也就是说，这些计画花了大钱，却没有收到普遍性的成效。直到「以阅读接触未来」以及「赢在起跑点」这两项计画出现，透过与医疗体系的策略结合，才非常有效地接触到这些学龄前的孩子以及他们的家长（因为五岁以下的幼童中，有90%的人会被家长带来看医生做检查）。这样的策略作法，不仅大幅降低花费，更能触及到更多需要帮助的幼童，这才有效改进了之前类似计画的缺失。
即使有人质疑，一次访视或宣教是否能有效地影响父母的观念及行为，但从「以阅读接触未来」24年前计画创立时就进行的追蹤调查结果显示，父母参与这项计画之后，他们读书给孩子听的意愿比原来上升四成；孩子们入学之后的学习能力，也领先没参与计画的幼童三到六个月。「赢在起跑点」计画也运用更多元的方式带动家长，像是每天发简讯提醒，组织六到八人的妈妈经分享团，利用网站的贴文及照片来分享新书及游戏等，透过这些新世代的沟通模式来提升整体成效。
以低成本达成高效能则是这两项计画另一个令人惊艳的地方，根据统计，每帮助一名幼童，「以阅读接触未来」计画只花了50美元，「赢在起跑点」则是165美元。虽然欧巴马政府近年来不断提倡学龄前教育的重要性，并投入大量预算在各种学龄前教育的努力上，但这两项计画完全没有接受美国政府的经费补助，而是纯由私人捐款来支应。在有限预算下，能维持如此高效的运作，这两项学龄前教育计画确实为科罗拉多州的幼童带来极大的帮助。
资料来源：EdNews Colorado
http://www.ednewscolorado.org/news/early-education-in-the-doctors-office
驻休士顿教育组 李知音摘译
(留学群m.liuxuequn.com)
