南京林业大学坐落在风景秀丽的紫金山麓、碧波荡漾的玄武湖畔，是一所中央与地方共建并以地方管理为主的多科性大学。学校前身为中央大学(创建于1902年)森林系和金陵大学(创建于1888年)森林系，1952年合并组建南京林学院，是当时全国仅有的三所高等林业院校之一。1955年华中农学院林学系(武汉大学、南昌大学和湖北农学院森林系合并组成)并入，1972年更名为南京林产工业学院，1983年恢复南京林学院名称，1985年更名为南京林业大学。
南京林业大学作为一所以生态环境建设和生物资源培育、保护与开发利用为特色的多科性大学，在独立建校五十多年的发展历程中，全面坚持贯彻党的教育方针，把提高教学质量作为永恒的主题，把德育教育放在首要位置，紧紧围绕培养社会主义建设者和接班人这一根本任务，为实现“黄河流碧水、赤地变青山”的宏伟目标，不断深化教育教学改革，培养形成了艰苦创业的光荣传统和“团结、朴实、勤奋、进取”的优良校风。毕业生遍布全国各地，深受用人单位欢迎。
学校认真贯彻落实“科教兴国”发展战略，主动适应社会和经济发展需要，不断调整优化学院专业结构。现设有森林资源与环境学院、木材工业学院、化学工程学院、机械电子工程学院、土木工程学院、经济管理学院、人文社会科学学院、信息科学技术学院、风景园林学院、理学院、外国语学院、艺术设计学院、家具与工业设计学院、轻工科学与工程学院、汽车与交通工程学院、研究生院、应用技术学院、继续教育学院、国际教育学院、体育教育部和公有民办南方学院等21个院(部)、60个系(部)。
学校学科门类齐全，学术实力雄厚，办学特色鲜明。现有5个博士后流动站、3个一级学科博士点、30个博士点及博士学位授权领域、2个一级学科硕士点、54个硕士点及硕士学位授权领域和14个专业学位授权领域。现有林业工程1个国家重点学科一级学科，生态学、林木遗传育种、林产化学加工工程、木材科学与技术、森林保护学等5个国家重点学科二级学科、10个省部级重点学科。国家重点学科数量位列江苏省属高校首位。
学校面向全国招生，现有58个本科专业，其中，国家级特色专业建设点5个，省级品牌专业3个，省级品牌专业建设点2个，省级特色专业7个，省级特色专业建设点1个。拥有国家级人才培养模式创新实验区1个，省级人才培养模式创新实验基地1个，国家级优秀教学团队1个，省级优秀教学团队2个，省级科技创新团队2个，国家级精品课程3门，省级精品(优秀)课程30门。学校现有国家级实验教学示范中心2个，省级实验教学示范中心11个。共获得国家级教学成果一等奖1项，二等奖6项;获省级教学成果特等奖1项，一等奖8项，二等奖14项。2005年学校以优秀的成绩，通过了教育部本科教学工作水平评估。现有各类全日制在校学生28610人，其中博士与硕士研究生、外国留学生2800余人。学校先后为国家培养了8万多名建设人才。
南京林业大学是全国首批具有博士和硕士学位整体授予权、教授和副教授任职资格评审权的高校之一。学校拥有一支高素质的师资队伍，现有专任教师1100余人，其中，中国工程院院士2人，外聘院士6人，长江学者特聘教授1人，全国优秀教师5人，省级教学名师3人，博士生导师128人;具有正高职称147人，副高职称351人。学校占地面积378万平方米(约合5668亩)，其中，新庄主校区占地1257亩，句容下蜀校区占地4370亩，江宁工程培训中心等占地41亩。现有教学科研仪器设备总值2.7亿元，图书馆纸质文献总量为157万册。校园网络以千兆带宽为主干，覆盖全校。