2009年，位于科罗拉多州的亚当郡（Adams 50）学区决定採行「能力导向」的新型学制（standards-based education），取代传统从幼稚园到高中以年龄分级为主的年级制度（K-12 grade levels）。该新型学制是让学生依照其学业能力升级，而非纯以年龄分级。经过四年的不断努力和修正，如今这项改革看来是获得了成效。
该学区有一万名学生，其中百分之八十一的学生出身非富裕家庭，百分之四十五的学生其母语不是英语。这些学生只要能够在学习科目上到达要求的水準即可往上升级，不需按照年龄往上升。当美国开始普遍使用测验来评估学生的学力表现，「能力导向」学制已渐成全国趋势，但仍很少有学区像亚当郡这样全面採行此一新学制，所以当年实施前出现正反不一的意见。反对者担心同一个班级的学生年纪相差太大，不利于同学之间的相处与社交发展，赞成者则坚称新学制将能鼓励学生自主学习。
四年过去，该学区的老师们表示，学生们开始以自己为中心学习，个人学习成绩的进步愈趋明显。整个学区的差距则正在缩小，表现最差的几间学校在採用新制之后也已经逐步改善了他们的成绩。
要实施这项新学制，必须面对体制内外的挑战。除了学生的适应问题和家长的疑虑不安之外，首先，老师们的行政事务压力变得非常大，因为他们必须多元评估及时时追蹤每一个学生的学力表现及成长状况，这样才能清楚了解他们在该科目目前处于哪一个能力级别；接着，因为政权变迁，全州乃至全国的教育标準不断翻修改变，迫使原本计画好的课纲必须随之变更，该学区必须不断重新评估，并提出新的能力标準。几年下来，新学制的能力分制演变成为12级，和传统的12年级制逐渐靠拢。虽然此一新制已与原本规划的内容有所不同，但是对学生来说，改革后新制却发挥了很好的效果。
以该区的霍奇金斯小学为例，该校让老师们自由决定班级组成的方式。可以用相同年龄的学生组成一班，也可以用相同能力级别的学生组成。也就是说，相同年龄的学生们处于同一班，但他们将分组学习不同能力级别的内容。 该校的英文老师尼尔森表示，这样的学力差异反而能帮助他们的学习表现，像她班上的学生都是四年级大的孩子，学力则从三到七级不等。虽然学力不同，但这些学生会彼此帮忙，七级学力的学生常常自愿和三级学力的学生同组，反之亦然。尼尔森老师说：「在新制下培养出来的学生对于学习的态度是主动且负责的，即使是学习能力不佳的孩子也能兴趣盎然地学习，因为我给他们的学习内容完全符合他们能力。」
该校也将老师们分为互助组，喜欢数学的老师可以专心在数学上进行跨班教学，而不用教他们不爱的英文。如果遇到学力大幅超前的学童，他们会集中到同一班由特教老师负责，或是带往附近中学上课，以符合他们的学习进度。
虽然四年来，新制的学力分级方式不断地修正，但该学区始终坚持原本教改的目标，就是要打造一个以学生为中心的教育体系：只要学生在某一科目进步到一定程度，就可以在这个科目往上升一级。因为教育官员及老师们相信，新学制才能真正独立地了解学生各科的学业能力所在，并立即帮助学生往上升级。传统的年级制很容易忽略同级生之间的学力落差，让很多即使升上高年级的学生，其单科的学力仍然停留在低年级的程度。
这项新制已收到成效，以霍奇金斯小学为例，四年来，该校学生在科罗拉多州学测（TCAP, Transitional Colorado Assessment Program）的整体成绩表现年年进步，更重要地，该校处于经济或语言弱势的学生们也不断地进步当中。这证明了学生们的整体学力开始成长，学生族群之间的学力差距正逐渐缩小，新制的实施确实减少了学力差距所可能衍生的各种负面效应。
资料来源：Education News Colorado
休士顿教育组 周汶昊撰译
(留学群m.liuxuequn.com)
