日本的生活垃圾一共分几大类：可燃烧垃圾：比如厨余垃圾、庭院杂草、树枝、碎纸等。不可燃烧垃圾：塑料制品、金属制品、玻璃陶瓷碎片等。再生垃圾：书刊、杂志、报纸等纸制品以及旧衣物等等。粗大垃圾：淘汰的冰箱、电视、家具等。旧电池、打火机必须单独装在透明塑料袋中丢弃，医疗废弃物（针头、药瓶）等则是需要特别处理的垃圾。
这些垃圾是如何处理的呢？在日本是有严格规定的，比如：周二、周六扔可燃烧垃圾。周五扔不可燃烧垃圾。周六扔可以回收再利用的垃圾。粗大垃圾则不能随便丢弃，而是给市区环保局打电话来拉，还要交付一定的费用。关于特殊垃圾（会污染环境的物品，像电池类），管理更是严格，一个月只有1-2次的回收。这些要求，已经被日本公民认为是一种“国家规定，公民必须执行”的责任，反之便是违法、违背道德的事情。偶尔也有偷偷丢弃粗大垃圾的现象，一旦被发现就会被罚款，甚至遭到起诉。
日本人对垃圾分类规定执行得一丝不苟。他们在扔可燃烧垃圾时挑拣得非常仔细，一点点也不能混入，就是一个小小的塑料药袋也要挑拣出来。扔瓶子就更没那么简单了，所以在有的垃圾箱上，你会看见多出一个小筐子，里面堆满了瓶盖。我曾经看见一位朋友，他把一支废圆珠笔的金属笔尖拧下来，分投在不可燃烧的垃圾袋中，当时我很震惊，就问：“就那么一点点金属，你也拆下来，你不怕麻烦吗？”他说：“习惯了，就不觉得麻烦了，举手之劳嘛。”从日本人的认真，也可见垃圾分类细化到什么程度，真是让人惊叹！