俄国著名文学家果戈理曾说：“外形是理解人物的钥匙。”它是给读者的第一印象，这个印象往往是最深刻的，因而也就至关近要。描绘人物的肖像，直接关系到人物形象的塑造，通过肖像描写，能够灰现人物不同时期的命运、性格的变化，揭示人物内在的精神面貌，绘形以传神，从而塑造出鲜明生动的人物形象，突出文章的主题。这就是肖像描写的作用。
在我们中学课本中，有不少尚像描写的成功之作，这些成功之作为我们学习描绘人物肖像树立了很好的样板。
有的肖像描写，通过刻则人物的外貌来反映人物的性格特征。鲁迅先生在《孔乙己》一文中是这样描写孔乙己的：
孔乙己是站着喝酒而穿长衫的唯一的人。他身材很髙大;青色的脸色，皱纹间时常夹些伤痕：一部乱蓬蓬的花内的胡子。穿的是长衫，可又脏又破，似乎十多年没有补，也没有洗。
站着喝酒的都是短衣帮，孔乙己站着喝酒，写出了他穷困潦倒。他身材高大，本应自食其力，但脸色宵甶，皱纹间时常夹宥伤痕，暗示出他好喝懒做，时常偷窃遭人逛打。他穿着又脏乂破的长衫，点明他死要面子。这一段精彩的外貌描写，不仅形象地刻画出孔乙己的懒悄、贫困、潦倒的外表形态，而且也入木三分地刻画出他的迂腐性格。
有的肖像描写，通过刻画人物的外貌来表现不同时期人物的命运、性格的变化。社会生活中的人不是一成不变的，要写出一个人的身1R•进遇，外貌描写就要符合人物在不同时期不同境遇下的特点。鲁迅《故乡》中对闰土的描写就是典范。文章中对闰土的肖像共有两次描写：
少年闰土：紫色的圆脸，头戴一顶小毡帽，颈上套一个明晃晃的银项圈，这可见他的父亲十分爱他，怕他死去，所以在神佛面前许下愿心，用圈子将他套住了。他见人很怕羞，只是不怕我，没有旁人的时候，便和我说话……
中年润土：这来的便是闰土。虽然我一见便知道是闰土，但又不是我这记忆上的闰土了。他身材增加了一倍;先前的紫色的圆脸，已经变作灰黄，而且加上了很深的皱纹;眼睹也像他父亲一样，周围都肿得通红，这我知道，在海边种地的人，终日吹着海风，大抵是这样的。他头上是一顶破毡帽，身上只一件极驰的棉衣，浑身瑟索着;手里提着一个纸包和一支长烟管，那手也不是我所记得的红活圆实的手，却又粗又笨而且开裂，像是松树皮了。
通过对比，突出了中年闰土的麻木、迟钝，表现了中国普通民众的生命和活力怎样被扼杀。
有的肖像描写，通过刻画人物的外貌来揭示人物内在的精神面貌。画形以传神，“形”即人物的肖像，“神”指人物的内心世界、精神状况。人的外貌是人物内心世界的外部表露，好的外貌描写形神为一。
在我们同学的作文中，肖像描写常常犯千人一面的毛病。例如：写一少年，常常是“苹果似的脸蛋”;写青年，往往是“炯炯有神的大眼”;写老年则都是“花白的头发”。这种“模式”的描写使得人物肖像“脸谱化”，直接影响了表达的效果。大千世界，人的外貌千差万别，即使是同一人、不同时期的外貌也不同，我们在描写时，一定要抓住每个人的特征，这样才能把人物写活。出现上述毛病，主要是平吋对人物观察不细致。我们身边的人物，每人的长相不同，穿着不同，神情不同，我们应该抓住这些不同点去刻_人物，要在共性之中找出个性，表现出每个人的特征来。就说眼睛吧，人人都有，但又有“丹凤眼”“杏仁眼”“三角眼”之分;又如皮肤的颜色，虽然都是黄种人，细看又不一样，有的较白，
有的稍黑，有的白里透红，有的黄中带灰。因此，在进...