“四千个南方希腊人在这里抗击过三百万波斯军。”
这是希腊著名诗人赛蒙尼提斯为了纪念公元前480年希腊温泉关战役而题写的碑铭。
温泉关之战是马拉松战役之后第10年，波斯和希腊的又一次交锋。
波斯王大流士死了以后，他的儿子薛西斯登上王位。薛西斯发誓要踏平雅典，征服希腊，洗雪马拉松战败的耻辱。
薛西斯为远征进行了4年准备。他动员了整个波斯帝国的兵力，据说有500万人。照诗人赛蒙尼提斯的说法，有300万人。公元前480年的春天，薛西斯亲自率领陆、海大军向希腊进发，气势汹汹，不可一世。
波斯大军走到赫勒斯邦海峡(现在叫达达尼尔海峡)，薛西斯命令随军的奴隶和工匠马上修起一座渡桥。桥刚修好，忽然狂风大作，把桥吹断。波斯王大怒，不但杀掉了造桥的人，还命令把铁索扔进海里，说是要把海锁住。他还拿起鞭子痛击海水，惩戒海水阻止他前进的罪过。这当然是十分幼稚可笑的举动。但是，一些自命不凡的狂妄的帝王往往就是这样可笑的人物。
渡桥最后还是造好了。工匠们把360艘船排列起来，用粗大的绳索和海岸相连，船面上还铺了木板。船桥划分成两条路，一条走人，一条走骡马。船桥的两边装上了栏杆，以免人马坠入海中。波斯王乘坐八匹白马拉的战车，由头戴花环的1万名“长生军”保护着，浩浩荡荡通过渡桥。波斯全部军队用了七天七夜才过完。
波斯军队的士兵大都是强征来的，包括许多不同的民族。有人这样描写当时的波斯军：有身穿五光十色长褂和鳞状护身甲，携带短剑、长矛的波斯人和米堤亚人;有头戴钢盔、手拿亚麻盾牌、棍子的亚述人;有用弓箭和斧头作为主要武器的帕提亚人和花刺子模人;有穿长袍的印度人;有穿紧腰斗篷，右肩挂着长弓的阿拉伯人;有穿豹皮或狮子皮、用红白颜色漆身的埃塞俄比亚人，他们使用棕桐树制的弓、燧石做的箭头和镶羚羊角尖的矛;还有色雷斯人，头包狐狸皮，身穿鲜艳的长斗篷，手拿标枪和小盾;此外，还有高加索各族的人们，他们的帽盔上装饰着牛耳，手执皮盾和短矛。波斯军队的人员这样庞杂，武器装备又是这样五花八门，使得这支大军很像一次各族军队和军备的大展览。
这时候，希腊各城邦为了击退波斯的进攻，已经加强了他们之间的团结。30多个城邦组成了反波斯同盟，希腊联军由斯巴达人统帅。
公元前480年6月，波斯军进到希腊北部的德摩比利隘口。这里傍山靠海，关前有两个硫磺温泉，所以又对“温泉关”。关口很狭窄，只能通过一辆战车，是从希腊北部通往中部的必经之道。正像诗人赛蒙尼提斯在碑铭中写的那样，希腊人在这里配置的兵力只有几千人。当波斯军临近的时候，斯巴达国王到奥尼达带了300人前来参战。他为什么不多带些人来呢?因为当时正在举行奥林匹克竞技大会，按照希腊习俗，这期间是不兴打仗的。
波斯王仗着兵多将广，气焰很嚣张。他派人捎信威胁希腊守军，说波斯兵多得没法说，光是将士们射出的箭矢就能把太阳遮得暗淡无光。斯巴达人回答说：“那太好了，我们可以在阴凉地里杀个痛快!”过了两天，波斯王派去侦探希腊人动静的士兵回来报告说，斯巴达人把兵器堆在一边，有人在做柔软操，有人则在梳理头发。波斯王听了，真有些莫名其妙。一个投降过来的希腊人解释说：“那是斯巴达人的习俗。每逢出战以前，他们都要梳理头发，准备战死。”波斯王从鼻孔里哼了一声，他没有想到这几百斯巴达人竟敢和他的百万大军对抗。他下了命令，要活捉守关的斯巴达人。
波斯军大模大样地冲上关去，他们以为斯巴达...
