根据学生的家庭收入，每年的平均花费从零到数万美元不等。大学通常不向学生收取全额学费，而是根据家庭收入来定学费。那么这些学校根据家庭收入收取如何低额的大学学费呢，请看留学群介绍。
以杜克大学为例。在其网站上，学校的学费总标价为78，608美元这其中包括课程学费；房间；董事会；以及2019-2020学年的书籍、用品和个人开支。但大多数杜克大学的学生最终不会全额支付学费，学费的数额也会因家庭而异。
根据美国教育部大学记分卡2019年12月的数据，接受联邦财政资助、家庭收入低于3万美元的学生将无需支付就读杜克大学的费用，而收入在11万001美元或以上的学生将支付平均每年52081美元的费用。利用这个工具的数据，学生们可以估算出他们在某个特定机构需缴纳的花费。
在这个决定单个家庭成本的复杂系统中摸索，可能会对一些学生的高等教育产生阻碍。
“如果你只看学习成本，这就是为什么有才华的黑人学生不申请耶鲁大学，”罗伯特D.莱恩（Robert D. Lane）说。“一旦我们让他们克服了对学校标出价格的恐惧，我们就开始与他们合作，了解这种野兽的本性。”
大学和联邦政府越来越多地资助低收入家庭接受高等教育。通过为家庭收入低于一定限度的学生提供经济援助和所谓的免费大学项目，一些低收入家庭可以支付很少甚至是数字为零的大学学费。
杜克大学（Duke University）副教务长助理兼财务援助主任艾莉森•拉比尔（Alison Rabil）表示，估算大学费用这一项极其复杂，但最好的资源之一——“outside of prayer”——是净价格计算器。
净价格计算器是一个工具，一个首次入读全日制大学生可以用来估计他或她将支付在一个特定的大学一年减去奖学金和助学金后的金额，这是被称为净价格。该计算是基于提交的个人信息，如学生的抚养状况和家庭收入。法律规定，任何参与联邦财政援助项目并招收全日制全日制学生的大学，其网站上都必须有净价格计算器。
大学记分卡是估算某所大学费用的另一种选择，它不需要输入任何个人信息。记分卡由联邦政府创建，旨在提高透明度和问责制。记分卡提供学校特定的本科数据，如毕业一年后的平均年成本、毕业率和前学生的年收入中位数。
大学记分卡上列出的每所学校的平均年成本是平均净价格，包括申请助学金和奖学金后的学费、生活费和其他教育费用。每所大学的平均净价格也会显示在家庭收入范围内，以帮助学生进一步了解情况。
《美国新闻与世界报道》（U.S. News）对全美大学和文理学院的记分卡数据显示，收入在3万美元以下的家庭，杜克大学（Duke）、马萨诸塞州的哈佛大学（Harvard University）和加州的斯坦福大学（Stanford University）的平均学费都为零或更低。一些大学的平均费用还是负值，因为这些机构平均提供的助学金和奖学金比出勤费要多。
这些是全国大学和文理学院，按家庭收入计算，它们是联邦财政援助受助人平均每年花费最少的大学：