因此，如果你想知道英国的脾性，那么最直接的一个方法就是去酒吧饮杯啤酒。去英国之前，我以为啤酒只有一个品种，到英国以后才知道啤酒的种类五花八门：有清啤和醇啤，有甘啤和苦啤，有蒸啤和熏啤，还有白啤和黑啤。不同地方的人喝不同口味的啤酒。如果你和一伙朋友去酒吧，看看他们喝什么酒，就能大概知道他们是从哪里来的人，例如英格兰人爱喝苦啤，苏格兰人爱喝甘醇啤，爱尔兰人爱喝黑啤，而美国人要喝清啤。英国人的脾性之所以比美国人更含蓄和多层次，大概酒的成分也起点作用吧。
啤酒最诱人的是那层覆盖在金色酒液上面的泡沫，它像雪花霜的白、像奶油的细腻，闪着珍珠的亮光。酒保从杯架上摘下一只晶莹的玻璃杯，不紧不慢地注入酒液，当泡沫聚集起来的时候停一下，要等待泡沫压实后再注入酒液。这样反复几次，泡沫逐渐积厚，就可以在杯口上站稳了。泡沫是斟酒的一门技巧，而且很有观赏性和诗意。一粒粒小珍珠从酒杯底不断地冒出来，徐徐升到啤酒的表面，堆起一层清香诱人的白色云朵，像是取之不尽的灵感。据说许多好诗、好文就是在此时酝酿出来的。在英国，啤酒和酒吧被罩上了一层文化色彩。
英国酒吧买啤酒不是论“杯”，而是论“品”，品是英制容量单位，所以对酒保不要说“一杯”啤酒，而应该说“一品”啤酒。由于啤酒的种类很多，即使同一类的酒也有不同的牌子，所以你也不能简单地对酒保说“啤酒”，而要明确讲出酒名，告诉他你要“老猫汤姆”还是“苏格兰飞毛腿”。在爱丁堡，如果想喝正宗的苏格兰啤酒，最好知道什么是“先令”。先令曾经是英国的一个货币单位，但是在苏格兰，如果啤酒瓶上标着“八十先令”，它既不是指酒的价格，也不是指酒精的度数，而是表示酒体丰厚的程度。
啤酒不像红酒和茶叶那样有分级制度，但是喝啤酒像品红酒和品茶一样，也讲究色、香、味。好啤酒看上去清澈透明，色泽鲜亮;闻起来淡雅芬香;入口时，清露晨流，沁人心脾;收口时，“胡”味无穷。“胡”是啤酒花特有的苦香味，不同的“胡”味酿造成不同的“啤性”。那种能把苦味喝出香味、以苦为乐的人才有希望修成“酒仙”，否则就只能算酒鬼。
英国是个讲究阶层等级的社会，既然啤酒没有分级，于是酒吧便成了“物以类聚，人以群分”的场所。酒吧有社会阶层之分，有行业之分，有兴趣爱好之分，还有性倾向之分。如果你去错了酒吧，那就像去错了教堂，会令你很尴尬。
刚到爱丁堡的时候，我跟着一伙美国留学生晚上去“走吧”。我们走到一家酒吧，门口站着几个彪形大汉，他们是酒吧雇来维持秩序的保镖，据说他们能把人打得像皮球那样“邦、邦”跳，所以俗称“邦爷儿”。邦爷儿看到我们当中有几个人已经醉醺醺的，就拒绝让我们进入酒吧，劝我们不要再喝了，应该回家休息。虽然他们讲话的语气很客气，但是态度却非常坚决。我们走了几家酒吧，都有邦爷儿们出来“挡驾”，气得美国佬嗷嗷叫，但也没办法。我心里却庆幸省下了几英镑的伙食费。
读书人不喝酒就像啤酒没有泡沫，太乏味了。中国现代儒学家冯友兰先生曾把读书乐和饮酒乐做过比较。他说，如果好酒之人知道读书之乐，那么读书就会乐过饮酒;反之，如果读书人有饮酒之乐，则饮酒乐过读书。在这方面，中英文化倒没有矛盾。英国着名法学...
